038. 戦いが終わり……
「……ふう。何とかなったみたいだな」
ネイは額の汗をぬぐう。千を超える魔物は全て掃討され、辺りは死屍累々であった。
「ぜー、ぜー……。マ、マジで疲れた。二度とやんねー……」
レヴィアは限界のようだ。全身を大地に投げ出し、あおむけでぜーぜーと荒い呼吸をしている。対し、ネイは全身汗だくではあるものの動けないほどではない。
「ふぅ。疲れた」
そして純花はまだ余裕そうだった。あの暴れっぷりで『疲れた』で済むとは……一体どんな体力をしているのか。
（勇者とはこれほどに凄まじいのか……）
魔物の大半は彼女に打ち取られたと言っていい。動きは素人そのものだったが、理不尽すぎる力で大群相手に大暴れしていた。何なら彼女の方が魔物では？ と思ったくらいだ。
（一人でも軍隊を相手にできそうなのに、同じ存在が三十人以上か。魔王とはどれだけ強いんだ？）
ネイは少々恐ろしく感じてしまう。
勇者を魔王に対抗するための戦力と考えると、魔王は彼らと同等かそれ以上だろう。ならば人間の軍隊など相手になるまい。だからこそ女神ルシャナが神託を与えたのだろうが……。
（対抗できるとしたら世界最高峰レベルだろうな。例えばカイル・ドラグネスとか……）
そんな事を考えながら純花を見ていると、ネイの視線に気づいた彼女はあからさまに不快そうな顔になる。また文句を言われるのかと警戒しているのだろうか。
如何に気に食わない勇者とはいえ、今回は何千もの人間を救った事になる。その意志は気に食わないとしても、行動自体は称賛されるべきだ。故にネイは純花をねぎらおうと声をかけようとしたが――
「すげぇぞ姉ちゃんたち！」
いつの間にか周りには冒険者たちが。
「何て強さなんだ！ 流石はＡランクだ！」
「もうダメかと思ったぜ！」
「牡丹一華と言ったか！ 聞かぬ名前だが、どこから来たんだ！？」
皆が皆、喜びと憧れの表情でネイを見ている。強者故に持ちあげられる事が多いとはいえ、ここまで大勢にされたことはない。ネイは少々照れてしまう。
「ま、まあな。皆も大丈夫だったか？」
「ケガ人こそいたが、アンタたちのお陰で全員無事だ！ 信じられねぇ！ あの数の魔物相手に被害ゼロなんてよ！」
半分死ぬ覚悟だったのだろう。実際、ネイたちがいなければそうなっていた事は想像に難くない。
次々に贈られる感謝の言葉。嬉しくはあるが、先に純花をねぎらっておきたい。
そう考えたネイが彼女を探すと、純花はレヴィアのそばに移動していた。
純花及びレヴィアの周りに人はいない。一番の功労者である純花だが、その理不尽すぎる力を恐れられたのだろう。それでも中には話しかけようとする者はいたが、いつも通りの塩対応。したがって彼女の近くにいるレヴィアの周りにも人は来ない。
純花はぶっ倒れてるレヴィアに対し、「ねぇ、大丈夫？」と座り込んで問いかけている。
「あ、あんまり大丈夫じゃねぇ……。純花、おんぶ」
「は？」
「疲れて動けないけどベッドで寝たい。連れてって」
「……まあいいけど」
純花はレヴィアを背負い、町の方へと歩き始めた。レヴィアのお願い通り宿へ向かうようだ。それを見たネイは話を切り上げようとする。
「皆、悪いが疲れてるんだ。話はあとにしてくれないだろうか」
「お、それもそうか。悪いな気が利かなくて。せめて魔物の処理は俺たちに任せてくれ」
「分かった。頼む」
そう言い残し、小走りで純花のもとへ向かい、横に並ぶ。何かねぎらいの言葉をかけようと内容を考え始めた。
が、
「すごいね」
「うん？」
先に純花が話しかけてきた。何だろうと思い彼女の方を向くと……
「すごいねアンタ。男の為に仲間を犠牲にできるんだ」
軽蔑、侮蔑、嫌悪――純花の表情はそんな感情を映し出していた。
一体何故。一瞬疑問に思うネイだが、すぐに思い至る。恐らく指揮官に見惚れていたのに純花は気づいていたのだ。彼にいい格好する為にネイは活躍し、レヴィアを強引に連れ出した――そう思われてしまったのだろう。
違う。確かにちょっぴり見惚れたのは認めるが、そういう意図ではなかった。指揮官がたまたま好みのイケメンだっただけで、目的は士気を上げる事だった。
レヴィアを連れ出したのも、そうしなければ町が崩壊していたと予測したからだ。事実、町の防衛ラインはギリギリだったので、あそこで行動しなければ被害は深刻な事になっていたはずだ。
「ち、違う！ アレはたまたま――」
「ネイさん！」
ネイが弁明しようとしていると、自分を呼ぶ誰かの声。少しイラッとしながらもそちらを向くと――
子犬系男子がいた。
茶髪に頼りなさげな容貌。体には騎士の鎧。先ほどの指揮官であった。兜を外した彼はさらにイケメンであり、パタパタと尻尾を振る犬のような表情でこちらへと向かってくる。
「素晴らしい戦いでした！ ネイさんたちがいなければどうなっていた事か。本当に助かりました！」
「いや、何という事はない。騎士として当然の行為だ」
キリッとしつつ返答するネイ。指揮官は思った以上にドストライクだったのだ。さっきは無理矢理偉そうにしていたらしく、彼の言葉遣いは丁寧。キラキラと憧れの視線で見つめてくるのがむずがゆくも心地よい。
「戦闘前の演説も助かりました。あれがなければ逃げ出していた者もいたかと思います。僕がもう少し頼りになればよかったんですが……」
「その若さでは仕方ないかと。指揮官殿はよくやっておられたと思う」
自信なさげな表情。その顔にネイはきゅんきゅんしてしまう。抱きしめて慰めてあげたい。
「そうですな。あとは経験さえ積めば――――はっ！」
はっとして純花を見ると、さらなる嫌悪を詰めた瞳。このやり取りで完全に勘違いされてしまったようだ。ネイはあわてて弁明しようとする。
「あっ。ちょっ、ええと、これは戦いが終わったからで、つまり……。なあレヴィア、お前からも」
「すぴー……」
寝ていた。マジで疲弊していたらしく、レヴィアは熟睡している。天使の寝顔だった。
「お、起きろよぉ。仲間の名誉がかかってるんだぞぉ」
「寝かせといてあげなよ。疲れてるんでしょ。誰かさんのせいで」
情けなくフォローを乞うネイを一睨み。純花は歩き去っていった。
慌てて追おうとするネイだが、後ろにいる子犬系男子を放置するのも惜しい。出会いは有限なのだ。せめて名前と連絡先くらいは聞いておきたい。
どっちつかずな感じであたふたするネイ。去っていく純花。寝ているレヴィア。
戦闘が終わった事で完全に気を抜いている。
だからこそ気づかなかった。
「……失敗か。どうする兄ちゃん」
「ぬう……。まさかここにヤツらがいるとは。いや、それよりもあの女は……」
「勇者、だよね。多分」
遠くからこちらを見つめる、鋭い視線に。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます