鹿野さんはそっけない

第1話

　 一

　鹿野（かの）さんは、素っ気ない。

　クラスのみんなが挨拶（あいさつ）しても「おー」くらいにしか反応しないし、親友の真由佳（まゆか）ちゃんに対してですら「はよー」と「お」を省略するくらいの素っ気なさである。

　授業中はいつも静かで手を挙げたり騒（さわ）いだりしない。たまに居眠（いねむ）りをしていて、先生に叱（しか）られても「さーせん」とまるで反省してない態度で謝（あやま）る。

　これで成績が良いものだから、先生もきつく言えないでいる。

　それに加えて言えば、彼女（かのじょ）はとても美（うるわ）しかった。眉目秀麗（びもくしゅうれい）、才色兼備（さいしょくけんび）。

　こんな陳腐（ちんぷ）な言葉を並べたくなるほどに、彼女（かのじょ）は綺麗（きれい）で、魅惑的（みわくてき）な女の子だった。

　そのせいか、鹿野さんに憧（あこが）れる男子は少なくなかった。

「付き合って下さい！」

　男子からそう言い寄られた回数、実に七回。まだ、入学して二カ月だというのにとてつもない早さである。（噂（うわさ）の段階でこれなのだから、本当はもっと多いかも知れない）。

　かくいう鹿野さんはというと、「ごめん」とその素っ気なさを存分に生かした断り方で、絶賛、失恋（しつれん）者を量産中だ。

　そのさっぱりとした性格と容姿が相まって、男子だけでなく女子からも彼女（かのじょ）は人気だった。

　そして僕（ぼく）も、ご多分に漏（も）れず、できれば彼女（かのじょ）とお近づきになりたいと考えている一男子高校生なのでした。

　 〇

　それはある日のことだ。

　僕（ぼく）はいつも通り帰（かえ）り支度（じたく）を済ませて教室を出て行くと、そこで鹿野さんとすれ違（ちが）った。

「鹿野さん、さよなら」

　僕（ぼく）の挨拶（あいさつ）に彼女（かのじょ）は「ならー」と手をへらへらと振（ふ）り挨拶（あいさつ）を返した。うん、今日（きょう）も一日素っ気ない鹿野さんだった、と僕（ぼく）は満足しながら帰っていたところ、

「しまった」

　歩いてしばらくして、忘れ物に気がついた。僕（ぼく）は慌（あわ）てて教室に引き返した。数学教師の黒沢は宿題を忘れると、ネチネチと授業中に愚痴（ぐち）をこぼすのだ。

　教室はすでに誰（だれ）もいなくなっていた。文武両道を語る学校なだけはあるな、と僕（ぼく）は感心した。ちなみに僕（ぼく）は帰宅部だ。

　机から数学の問題集を取り出すと、早く帰ろうと急いだ。何より、家には新作のゲームが待っているし、早くプレイしたいと思っていた。学校にもゲーム部みたいなのがあれば、僕（ぼく）も入部したのになぁ。

　ぴろりーん。

　その時、ポケットに入れていたスマホが鳴った。マナーモードでなかったことに少しばかり驚（おどろ）いた僕（ぼく）は、「ひい」なんて情けない声を出してしまった。

　恥（は）ずかしい、恥（は）ずかしい。

「なんだ、妹か」

　送り手は妹だった。

『クララが立った』

　という短いメッセージと共に動画が送られてきていた。

「クララが立った？」

　不思議に思いながら動画を再生する。そこには、まだ小さな子ネコが、妹に手をつながれ嫌々（いやいや）そうに二足歩行をしている姿が映っていた。

　その小さな子猫（こねこ）は、我（わ）が家（や）の新しい家族だった。

「クララ、めっちゃ嫌（いや）がってんじゃん。てか、名前いつ決まったの？」

　僕（ぼく）が学校に行く前はまだ「ねこ、おーい、ねこ！」と妹は呼んでいたはずだが……。

　僕（ぼく）の知らぬ間に名前が決まったみたいだった。

「きゃわいいいい！」

　そんな声が耳元に聞こえ、僕（ぼく）は盛大に驚（おどろ）いた。

　猫（ねこ）なで声（ごえ）のような喋（しゃべ）り方に、僕（ぼく）は一瞬（いっしゅん）ギャルが教室に迷（まよ）い込（こ）んだのかと疑った。

　そして、声の主を見て、僕（ぼく）はさらに驚（おどろ）いた。

「か、鹿野さん……」