葉桜の君に

葉桜の君に 壱

　春川桜子が中退したのは、彼女が高校三年生を迎えたばかりの、春の事でした。

　桜吹雪が舞い上がる春風の中、通学路を悠然にそして毅然とゆくその後ろ姿は、まるでこの場所に思い残すことは何一つないと言わんばかりの、そんな清々しさすらありました。生来、尽きること無き悩みを抱える十代の学徒が、しかし迷いなき一歩を踏み出し、卒業を待たずして一人学び舎に別れを告げる。それはまるで、ここに根ざす者たち全てを置き去りにして、彼女だけが別世界へと旅立つ、巣立ちのようにさえ思えたのです。雛鳥が天高く飛翔し、やがて彼方に消えゆくように、私はその姿が霞に消えるまで、ただただ、そこに立ち尽くしていたのでした。

　あの光景が、今も私の脳裏に焼き付いているのです。