第79話：偵察！神秘の森
「シト、いくぞ。」
僕とシズクさんの偵察隊は、神秘の森の入り口のあの石版の前にいる。
朝早くみんなの元を離れた僕たちは、途中でマーリさんが教えてくれた身を隠せるスポットで体を休め、夜を待った。
そして、夜も更けたタイミングで動き始め、ここまでたどり着いた。
幸運にも、ダークエルフには遭遇していない。
マントのフードを深く被り、石版の前に立つ。
小さな白ヘビが、僕の肩から顔を出す。
もし何かあった時の連絡用にと、ムツキさんが僕に預けてくれた。
僕とシズクさんは、この小さな白ヘビをチビさんと呼んでいる。
お互い顔を合わせて大きくうなづき石版に近く。
石版に近くに連れて、シズクさんの手の上においた光の勾玉が輝きを増す。
ブウウウン！！！
視界が急に揺らいだかと思うと、目の前には全く違う風景が現れる。
以前来た時に見た、木とツタでできた樹木の門だ。
僕とシズクさんは素早く、木の後ろに身を潜める。
シズクさんが気配を探り、ハンドサインを僕に送る。
見たところ、真夜中のために寝静まっているいるのだろう。
人の気配は感じられない。
ぼんやりと光る灯火があたりを幻想的に照らしている。
目指すはここからでも見える、村の奥にある大きな樹木だ。
そこにギルムンドがいる。
まずはそこから偵察することになっている。
僕とシズクさんは暗闇にまぎれて先を急いだ。
ぼんやりと灯火が揺らぐ暗闇を駆け抜ける。
しばらくして、僕とシズクさんは、村の奥の一際大きな樹木にたどり着いた。
昼間はとてつもなく大きく感じた樹木も、今は夜の暗闇に覆い隠され、その全貌は見えない。
樹木の下には、一際大きくて豪華な建物があり、そこには前日ギルムンドが座っていた玉座がある。
僕らは暗闇に紛れて、玉座の横を素早くすり抜けて、その奥の建物に近寄る。
建物の中はうっすらと灯火が光っている。
僕とシズクさんは、木製の壁の隙間から、中身をそっと覗き込む。
・・・
・・・
そこにマーリさんの読み通りの二人の影が！
・・・
一人は、あのハイエルフの男ギルムンド。
もう一人は僕らを襲ってきた不気味なダークエルフだ！！
二人の会話に耳を傾ける。
「あれからまだ見つかっていないのか！」
「はっ、ここ数日、私たちの魔力探知に引っかかるものはなく・・・」
「早く見つけて、連れてこい。あの嬢王は生かして捕らえよ。」
「はっ！今しばらくお待ちを。」
「ここのエルフどもの様子はいかがです？」
「ふん。イキュプスの力で、ここのクズ共は俺の言うなりだ。」
「そのうち、ヒューマン共を皆殺しにするコマにでも使ってやる。」
やっぱり！！！
エルフたちは何かしらの影響で操られている！
シズクさんと視線が合う。
その時、
ドスッ！！！！
壁に貼り付けていた僕の顔のすぐ横に、短剣が突き刺さった。
気づかれたっ！！！！
ゆっくりとシズクさんに目を向ける。
シズクさんは、指に手を当てて、静止の合図をする。
「どうした？」
「いえ・・・キレイな蝶が飛んでおりまして・・・」
「美しいものが死ぬところが好きでしてね・・・」
「・・・、嬢王の捕獲を急げ！」
「はっ！」
あっという間に闇に消えるダークエルフ。
僕とシズクさんは、建物の影に身を潜めて時が立つのを待った。
・・・
その時、
っ！！！！！
突然、大きな樹木の上で、何かが光り輝いた！
僕と、シズクさんは声を殺して上を向く。
僕はその光景に目を疑う。
大樹木の上に、紫の巨大な目玉が浮かび上がっている。
その巨大な目玉は何かを探すように、ギョロギョロと激しく辺りを見渡す。
シズクさんと僕は固まったまま動けず、その場で時間が経つのを待つ。
僕の頰を冷たい汗が伝っていく・・・
・・・
やがて、その巨大な目はゆっくりと閉じ、その姿を闇に隠した。
その光景をみて、僕とシズクさんは暗闇に紛れてこっそりとその場を後にした。
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