僕のパーティは最強の人妻パートさんで成り立っている！

第26話：胸のモチモチ！あるかもね！

(※ユラ視点)

暗闇の中を走っている・・・

どこまでも暗闇が続く中をひたすら走っている。

少し先に人影が見える。

ミナ！！シズク！！シト！！

「よかった・・・みんな生きていたのね！！！」

私はみんなの元に駆け寄る。

みんなの名前を叫ぶも、誰も気付いてくれない。

「シト！！！ミナ！！！シズク！！！」

いくら走ってもその距離は縮まらない。

みんなは私の方を振り向き、暗闇の方に歩いて行ってしまう・・・

「待って！！！みんな、行かないで！！！」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

私は自分の叫び声で、バッと目を開いた。

「ハア、ハア、ハア、ハア」

・・・

・・・

夢・・・・

私は自分がどういう状況か理解できないでいる。

頭がボーとする。

だんだんと目の焦点が合ってくる。

視界には、古い木造の天井が見える。

「ここ・・・は・・・？」

その時、ドアの開く音がした。

重い頭を動かし、ドアの方を向く。

そこには真っ白の髪の毛と長いヒゲを蓄え、杖をついた老人が立っていた。

「ほっ、ほっ、ほっ、目を覚ましたようじゃな。」

「ここ・・・は・・・？」

老人は私の近くの椅子に座り、ふーと長いため息をつく。

「お前さんたち、全員死んでもおかしくない状態じゃったぞ。ワシが近くを通らなければ、今頃死んどったじゃろうな。」

老人は長いヒゲを摩りながら、私の様子を伺う。

「んで、身体の調子はどうじゃ？」

私は身体を起こそうとするが、激痛で断念する。

「くっ・・・・」

「ほい。ほい。無理はいかんぞい。まだ大人しく寝とりんさい。今、薬湯を入れてやるぞい。」

私は少しだけ起こした身体をぐったりとベッドに委ねた。

目を瞑り、ゆっくりと呼吸を整える・・・。

そうだ。シトの外見が変化して、ガジュラが消し飛んだ後、暴走するシトを抱きしめて・・・

私の記憶が段々と蘇ってくる。

シト・・・、生きてた・・・

ミナ・・・、シズクは・・・。

「そうだ！みんなは！！！」

私は勢いよく起きようとするが、身体中に激痛が走り、悶える。

「ぐっ！！！！」

「ほっ。ほっ。みんな無事じゃよ。今は大人しく寝とる。心配せんでもいいぞい。」

私と老人の目が合う。

この老人がみんなを介抱してくれたのだろうか・・・

「貴方がみんなの介護を・・・？」

老人が穏やかな表情で頷く。

・・・

・・・

「よかった・・・、本当によかった。」

自然と涙が頬を伝った。

老人がドアを閉める音がする。

「みんな・・・、よかった・・・」

私は声を出して泣きじゃくった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ミナ！！！シズク！！」

私はミナとシズクが寝ている部屋にいる。

私より1日遅れで意識を取り戻した2人は、上体を起こせるほど回復していた。

「ユラーーーーー！エグッ！エグッ！生きてて・・・生きててよかった！！！」

大粒の涙を流すミナと抱きしめ合う。

「ありがとう・・・ミナ。私が生きているのは2人のおかげよ。」

「シズクもよく生きて・・・」

「危なかった・・・昔死んでしまった狼のポチの顔が見えた・・・」

ミナと抱き合いながら、シズクと拳をぶつけ合う。

私たち3人は、薬湯を持ってきてくれた老人の話に耳を傾ける。

「儂は、この辺でのんびり暮らしておる、先の短い老人じゃよ。昔は結界魔法を少々かじっておっての・・・。この家は、まあ、この辺のモンスターたちに、気づかれることはあるまいて。」

老人は心落ち着く香りのするお茶をすすりながら話し続ける。

「砦の方で強大な魔力を感じての・・・。向かってみれば、どでかい戦争が起こった後のような荒れ果てた地と、瀕死のお主たちを見つけたんじゃ。」

「なんとかこの家に運び出して看病したわけじゃが、古い知り合いからの貰いもの"エルフの秘薬"がなければ、全員死んどったじゃろうて。」

「まあ、儂の事は、ムア爺（じい）とでも呼ぶがよい。」

ムア爺と名乗った老人は、長い髭（ひげ）を摩りながら、外の風景を眺める。

「シトは？　ねえ、シトはどうしたの？」

ミナは、答えを急かすように私に話かける。

「大丈夫よ。まだ目を覚ましてないけど。」

ミナもシズクも胸をなで下ろしている。

「あの少年だけは、不思議と外傷が少なくての。お主たちよりはだいぶマシだったぞい。ただし、まだ目を覚まさないとなると・・・、何があったのやら・・・。」

老人は私をチラリと見た。

私は、あの戦いで見た出来事をミナ、シズク、ムア爺に話した。

ムア爺の表情が険しくなる。

「ガジュラと言ったか・・・、そうかガジュラか・・・、また騒がしい日々になりそうじゃ・・・」

老人は窓の外を見つめて呟いた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

ミナとシズクの部屋を出た私は、その足でシトの部屋に向かった。

シトの意識はまだ回復していない。

私はベッドの傍の椅子に座り、シトの顔を覗きこむ。

シトの寝息が聞こえる。

「少年・・・君のおかげで生き残れたぞ・・・」

「早くお礼を言わせてよ・・・」

シトの顔にかかっている前髪をそっと搔き上げてあげる。

「あの時、このアザがシトの右半身を覆って・・・」

シトの右顔のアザは、以前よりも広がっており、首筋を通り、右肩付近まで達している。

あの時のシトは一体？？？？

「ベリエル・・・」

ガジュラの死に際に発した言葉が、私の頭を過（よ）ぎる。

私は首を大きく振る。

今はシトが目覚めてくれればそれでいい。

「ねえ・・・シト・・・、モチモチ待ってるかもしれないぞ・・・」

年甲斐もなくドキドキしながら、彼の額に優しくキスをする。

そして、私はゆっくりと部屋を出た。