最弱転移魔導士の成り上がり ～勇者パーティの荷物持ち、無能は要らないとパーティを追放されたが覚醒し、最弱ジョブ『転移魔道士』で無双を始める～

第64話

「さすがに、魔法を使い過ぎたか……。」

　徐々に迫りくるゴーレム達を前に毒づくが、それは気休めにもならない。

　魔素に侵されて以来、思考が攻撃的になりやすい傾向がある。身体能力が向上したことで、戦って物事を解決するという思考が強まったのか、それとも魔素そのものの影響なのかは不明だ。

　しかしそのせいで相手を殲滅するという安直な行動に出てしまい、こうして魔力の枯渇に悩まされているのだから、気のせいの一言では済まされない。

　どうにか戦闘に騒ぐ血を抑え込み、この場所を切り抜ける方法を模索する。

　できれば戦闘をせず、消費する魔力も最低限に抑えて、かつ危険の少ない方法がいい。

　そんな奇跡の様な方法があればいいのだが、そうでもなければ逃げ切る事は到底できない。

　眼前に迫ったゴーレムの軍勢を睨みつけていると、俺のすぐ隣を金色の影が通り過ぎた。　　

　言わずもがな、先ほどまでナナリアの捜索をしていたアリアである。

　彼女は俺の前へ立ち塞がる様に歩み出た。

「お、おいアリア！　下がれ！　そいつらはメリアだけでどうにかなる相手じゃない！」

「そうね。　確かにメリアだけじゃあ、敵いそうにないわ」

「わかってるなら、ビャクヤを連れてくるんだ！　そうすればもう少し時間を稼げる！」

　アリアは俺の言葉を聞いても振り返る事はなかった。

　ただじっと、目の前のゴーレム達の方を向いている。

　そして表情を隠したまま、彼女は震える声で、言った。

「時間を稼ぐ必要はなくなったのよ。　おかげさまでね」

　その言葉の意味は、たった一人で立ち尽くす少女の背中が明確に物語っていた。

「全員、構え！」

　アリアの高らかな号令と共に、鋭い金属音が鳴り響く。

　振り返れば、数十体にも及ぶ武装した人形が戦列をなしていた。

　なかでも特に目を引くのは、最前列の中央に佇む人形だった。

　背丈から服装、そして黄金色の髪と蒼い瞳まで、まるでアリアと鏡写しの様な人形だ。

　その人形を、ナナリアがどんな気持ちで作ったのか。

　ナナリアはなにを思って、その人形を作ったのか。　

　知る由もなく、その人形は強大な剣を掲げる。

「許さない。　絶対に、貴方達は！　幻想兵姫ティタルニア。　殲滅して！　この敵を、全員、破壊して！」

　アリアの悲痛な叫びは、開戦の角笛。

　主人の命令を遂行すべく、人形の兵団は疾風の如き速度で、敵対者へと襲い掛かった。

　人形の軍勢が、同じくゴーレムの軍勢とぶつかり合う。

　とは言えメリア程度の人形が集まったところで、ゴーレムに対抗できるとは思えなかった。

　だがしかし、その考えはあっさりと覆された。

　人形の兵隊は瞬く間にゴーレムを打ち砕いていったのだ。

　結晶を切り裂き、核を打ち砕き、人形達は次々とゴーレムを屠っていく。

　以前のメリアの力とは比べ物にならない。

　それはまるで、急激に魔法が強化されたような――

「この力は、まさか！」

　知っている。この現象を、俺は知っている。　

　見れば、ビャクヤが申し訳なさそうに顔を背けた。

「済まぬ、ファルクス。　我輩に抗うすべはないのだ。　ヨミ様が出てくれば、我輩は無力だ」

　俺の時もそうだったが、ビャクヤはヨミの命令に逆らうことができない。

　それは仕方がない。他の使徒と比べて、ビャクヤとヨミの距離は非常に近いと言える。

　理由は分からないが、ヨミはビャクヤの体を乗っ取ることができるのだ。

　そんな状況でビャクヤを責めることはできない。

　だが、この状況でアリアが冷静な判断ができる訳もない。

　怒りで我を忘れているアリアの前にビャクヤの姿で出てきて、契約を結ばせる。

　その行為は到底、許される事ではない。

　例え俺に力を与えてくれた存在であろうとも、看過できなかった。

「わかってるのか、アリア！　お前が手を取った相手が何者で、自分がこれからどんな戦いに巻き込まれるのか！」

「聞いたわ。　ヨミとかいう高飛車な女の手駒になって、敵対してる組織の人間を殺す。　それだけよ」

「それだけ？　お前、それを本気で言ってるのか」

　使徒との戦いは、血みどろの戦いになる。

　ヴァンクラットと戦ってそれを理解した。

　そこに足を踏み入れる事の意味を本当に理解しているのか。そしてその覚悟が本当にあるのか。

　目の前の犠牲によって怒りが心を支配している今の状態で、その判断が本当にできているのか。

　聞きたいことはいくらでもある。

　だがアリアは振り返って、言った。

　蒼い瞳から大粒の涙を流しながらも、一切の表情を浮かべない顔で、言った。

「もう戻れないのよ。　すべて遅すぎたの。　だからハイゼンノードに思い知らせる。　絶対に成し遂げる。　ここで、終わらせるの」

「お前の意思は何処にいったんだ！　それじゃあまるで……。」

　アリアは、復讐に対する復讐をしようとしている。

　そこに自身の意思はなく、まるで復讐のために生きているかのようだ。

　どうしようもなく口をつぐむと、アリアは確たる意思を感じさせる声音で、言い切った。

「そうね。　私はもう、復讐という名の糸に操られる人形よ」

　◆

　幸運なことに、商業地区を抜けた後はゴーレムの襲撃はなかった。

　もしあったとしても、アリアの兵隊が一瞬で破壊しただろうが。

　そしてたどり着いた目的地の酒場では、マスターと何人かの冒険者が近隣の住人を保護していた。

「ファルクス！　この状況はいったいなんなの！？」

「道中で説明する。　今はとりあえず周辺の冒険者と住人を集めて、冒険者ギルド総合窓口へ向かおう。　そこが一番安全なはずだ」

「道中の護衛は任せなさい。　私の私兵が街に散らばっているはずだから」

　マスターの判断はさすがとしか言いようがない。

　一応、近隣に残った住人がいないかをアリアの人形に探させたが、残っている人はいなさそうだった。

　そのまま人形達には持たせた手紙を各地の窓口へ持って行くよう、街中へ送り出す。

　戦力の分散につながるが、今のアリアなら人形の数体もいれば自衛は簡単だ。

　ただアリアを見たマスターは、少し首を傾げた。

「貴女、この前の子よね。　ずいぶんと雰囲気が変わったみたいだけれど」

「そう？」

「良い意味でも悪い意味でも、吹っ切れた顔をしてるわ」

　酒場を経営する者の勘だろうか。的確な意見に俺とビャクヤが身を固くする。

　しかしアリアは疲れ切った素振りを見せに留まった。

「落ちる所まで落ちたともいえるけれど」

「それならよかったじゃない。　後は登るだけよ」

　そう言ってマスターは微笑む。

　返す言葉もないのか、アリアが苦笑を浮かべているのが印象的だった。