最弱転移魔導士の成り上がり ～勇者パーティの荷物持ち、無能は要らないとパーティを追放されたが覚醒し、最弱ジョブ『転移魔道士』で無双を始める～

第33話

　目覚めれば、そこは見慣れた天井が広がっていた。

　酷く懐かしい感情が沸き起こり、不思議と涙が出そうになる。

　かつて飛び出した、我が家の天井だ。

　なぜか重い体をゆっくりと起こし、周囲を見渡す。

　すると、思った通り。

「おう、目を覚ましたな」

　あの冒険者がそこにいた。

　相も変わらず、人の家だというのに勝手知ったる顔で椅子に座り、果物をかじっている。

　傍らには彼のトレードマークともいえる黒い剣が立てかけられていた。

　どうやら俺が目覚めるのを待っていた様子だが、窓から差し込む眩しい程の夕焼けで、彼の表情は伺い知れなかった。

「俺は……なぜここに？」

「覚えてないのか？　剣の稽古の途中に、アーシェの一撃を頭に貰って倒れたんだ」

「そう言われてみれば、確かに……。」

　そうだ、俺はアーシェと共に剣術の稽古を受けていたのだ。

　最初はお互いに互角で、泥臭い剣戟の応酬を繰り返していた。

　しかし最近ではアーシェの才能が開花したのか、目覚ましい実力を発揮し始めた。

　今日こそはと俺も躍起になって反撃した所を、冷静に切り返された。

　そこまでは覚えている。だがそれ以降は覚えていない。

　まるで記憶に靄が掛かっているようだ。

「はは、まぁ仕方ない。　あの小娘は天才だ。　お前さんとは格が違う」

「まあ、実力に差があるのは認めるよ。　だからこうして、稽古をしてるんだろ」

「いや、そういう事じゃない。　分かってないな、お前は」

　記憶の中にある冒険者の豪快な笑い声を聞くことはなかった。

　代わりに冒険者は小さく鼻で笑い、言った。

「お前は弱すぎるんだよ。　冒険者には向いてない。　いや、お前に冒険者は無理だ」

　頭部を殴られたような衝撃が襲った。

　思わずベッドから出ようとして、体が自由に動かないことに気付く。

「ま、待ってくれよ。　冒険者になるための稽古をつけてくれたのは、アンタだろ？　なにを今さら」

「お前には才能が無いんだよ。　俺が最初から目を付けてたのは、アーシェだけだ」

　吐き捨てるように、冒険者は言った。

　彼の性格は良く知っている。良く知っているからこそ、今の言葉が冗談ではないことは、嫌でも理解できた。

　憧れていた人からの通告に、返す言葉さえ失っていた。だがその沈黙の最中で、冒険者は小さく肩を揺らして、続ける。

「笑ってたぜ、アーシェがな。　お前みたいな男と一緒に冒険者をやるなんざ、自殺と同じだってな」

「そんなこと、アーシェが言うはずがない！」

「本当か？　なら聞いてみると良いさ」

　ゆっくりと冒険者が指をさす。

　覚悟を決めて振り返れば、そこには剣聖としてのアーシェが佇んでいた。　

　周りには勇者達が並んで、動けずにいる俺を見つめていた。

　そこに浮かんでいるのは、侮蔑の眼差し。

　そしてそれは、アーシェにも浮かんでいた。

「隠していて、ごめんなさい。　でも一緒にはいられないわ。　私達は住む世界が違うの。　それに剣聖の私に貴方は相応しくない」

　もっとも安心できる声で、彼女は俺を拒絶した。

　荒れ狂う感情を抑えて、飛び出そうになる声を押し殺す。

　そしてアーシェの顔を見つめ返した。

「ずっと恥ずかしかったわ。　同じ夢を見て、一緒に稽古をしてきたのに、貴方がそんなジョブを授かるなんて。　その時の私の気持ちが分かる？　貴方なんかと幼少を過ごして、無駄な時間を過ごしてしまった私の気持ちが」

　ため息をついて、アーシェを続ける。

「裏切られた気持ちだったわ。　いいえ、思えばあれは明確な裏切りね。　私は剣聖になったのに、貴方は……。」

　見れば、俺の姿はアーシェと旅をした時の物になっていた。

　互いに実力差はあれど、共に旅をした数年の時間は、俺の中でも掛け替えのない宝物となっている。

　だがそれがもし、俺の独りよがりな感情だったとしたら。

　その悪夢を体現したかのように、アーシェは視線を逸らした。

「隣に並ばれるだけで、不快だったわ。　貴方なんかと一緒に旅をして、行く先々で笑われて。　なのに貴方は私の事も考えず、ずっと一緒にいられるとでも言いたげな態度だったわね」

　剣聖。それは大陸に二人といないとされる、剣士の中でも最高位に位置するジョブだ。

　剣に愛された者だけが授けられるジョブで、剣術に関していえば勇者をも凌駕する、前衛職の最高峰。

　それに比べて転移魔導士は全てのジョブの中でも最弱と呼ばれ、蔑まれていた。

　戦闘の負担に関してもどちらが大きいかなど、言うまでもないだろう。

　そんな俺と並ぶことが、アーシェにとって負担だったとしたら。

　いや、忌むべきことだったとしたならば。

「そんな相手より、勇者を選ぶのは当然だと思わない？」

　その判断を、俺は責められない。

　考えなかった訳ではない。俺では、釣り合わないことを。

　それは誰よりも俺が自覚していたことだ。

　自分のジョブの評価は、誰よりも自分が理解している。

「そうか。　そうだな」

「やっとわかってくれたのね。　ありがとう、ファルクス」

　それは張り付いたような笑みを浮かべた。

　そして踵を返して、勇者と共に姿を消そうとする。

　気付けば体が自由に動くようになっていた。

　ゆっくりとベッドから降りて、それの背中に問いかける。

「魔素が精神を破壊する時には、こういう手法を使うのか。　勉強になった」

　アーシェに似た何かは、足を止めた。

　本来ならば、俺が追いかけて泣きすがるとでも思ったのだろうか。

　表情の浮かばない顔で、俺の方を振り向いた。

「残念だが、いつまでもアーシェに依存している訳じゃない。　確かに俺達は別々の道を歩んだ。　だが、歩む道は違えども、目指す場所は同じはず。　悪意しか再現できないお前にはわからないだろうがな」

　このイメージは、俺が一度は考えた事のある悪夢だった。

　あの冒険者に見限られる。アーシェに拒絶される。そして勇者を選び、俺は捨てられる。

　剣聖と転移魔導士。その格差を考えれば、誰だろうと考えるだろう。転移魔導士なんて、捨てられて当然だと。

　事実として、俺達は別の道を歩むことになった。

　傍から見れば、俺が捨てられたように見えるだろう。

　だが、そうじゃない。

　あの決別は捨てる捨てられるといった次元の物ではない。

　お互いに掲げた夢を叶えるための決別だ。

「俺達の夢は、たかだか進む道が違うだけで、実力が開いているからと言って壊れたりはしない。　アーシェが剣聖として世界を守るのであれば、俺は俺のやり方で人々を守る。　だがまずは……。」

　逆光の向こう側。小さな窓の、向こう側。

　そこに純白の髪を持つ、小さな鬼の少女がいた。

　必死に俺へと呼びかけるその少女を見て、不思議と先ほどまでの不安は消えていた。　

　名前は、思い出せない。だが、戻らなければ。

　彼女の元へと、戻らなければ。

「自分の手の届く、仲間から守るとするか」

◆

「ファルクス！　しっかりせよ！　ファルクス！」

　必死に名前を呼ぶ声に、悪夢の中から引き戻される。

　重いまぶたをこじ開けて、目の前にある顔を見つめ返した。

　ビャクヤの温かな灰色の瞳と目が合い、そして小さく笑い返した。

「ビャクヤ……俺は……。」

　思うように声が出ない。

　だが次の瞬間、暖かな感覚に包まれる。

　言葉を言い終わるより先に、ビャクヤに抱きすくめられていた。

　見ればビャクヤの頬を涙が伝っていた。

　鬼という種族に関して、俺が知ることは少ない。

　だが少なくとも、涙は流すようだった。

「お主は、本当に馬鹿だな」

「お互い様だろ」

　ビャクヤの流した暖かな涙が、俺の頬を濡らす。

　結局、体に力が戻るまで、ビャクヤは俺を抱きすくめたままだった。

　だがそれが嫌という訳ではない。

　むしろ安心している自分に、少しばかり苦笑いを浮かべるのだった。