あさおねっ ～朝起きたらおねしょ幼女になっていた件～

第12話 変化、そして失敗

　わたし――日向　瑠璃（るり）は今日も学校に行く。

「ねーねー、るりー」

　通学路、肩を叩かれ、人懐っこい声がわたしを呼んだ。

「なに、珊瑚（さんご）」

　彼女の名を呼び振り向くと、頬の来る部分に指が置かれていて。

「んふふー……るりのほっぺ、いつも通りぷにぷにだ」

「やめてよ……もう……」

　そう言いつつもわたしの顔は緩んでいた。

　今朝のこと……おねしょしたことなんて、もう忘れ去って。

　そう、わたしは今朝、数年ぶりにおねしょをしてしまった。

　それだけじゃない。昨日からちょっとどこかおかしい。

　誰かに甘えたい気分がすごく強くて、ちょっと子供みたいな気分になってたり……。おむつにおもらしとかしちゃったり……。

　それに、おととい知り合ったばっかりのお姉さんと、取り返しのつかないようなことをしちゃったのも、昨日。それが原因なのかも。

　でも、どこか晴れやかな気分もあって。もう、なにがなんだかわかんない。

　わたしはため息をつき。

「んー？　るり、なんかあったの？」

　心配そうに聞いてくる珊瑚に、はっとして笑顔を作り。

「いやいやっ、なんでもないから！　心配しなくても大丈夫！」

「まじー？」

「マジー！」

　なるべく悩みを悟らせまいとわたしは笑った。

「……うそつき」

　ぼそりと、そんな一言が聞こえたような気がした。

　程なくして学校へとたどり着き、いつも通り、授業の準備やコミュニケーションなんかをこなしていく。

　そうして休み時間。他愛もない話の途中、ある友達が急にこんなことを言ってきた。

「……なんか、今日の瑠璃、いつもとフインキちがくね？」

　ぎくり。わたしはポーカーフェイスを装い。

「え？　どこらへんが？」

「だって、いつもは『わ（・）た（・）し（・）』なんて言わないだろ？　普段は自分のこと『あ（・）た（・）し（・）』って言ってたよな？」

　ものすごく微妙な違いをついてきた。普段どんだけわたしのこと見てるのよ。

「しかもちょっと声が柔らかくなってる……。昨日までちょっと近寄りがたいオーラ放ってたけど、今日はそんなことないね」

　別の友達が追い討ちをかけてきた。

　というか、そんなオーラ放ってた覚えないんですけど。マジで意味がわからない。

　そして、珊瑚がさらに話に乗ってきた。

「そーいえば、るりってば今朝ねー」

「ちょっ、やめっ……」

「めっちゃおっきい溜め息つい……」

　慌てて珊瑚の頭頂にチョップ。

「そういうことは言わないでよっ！　言われるこっちの身にもなってよ……」

　顔面がすごく熱いのを感じて、直後、授業開始のチャイムが鳴った。

　しまった、トイレに行きそびれた。

　――それに気がついたのは、授業が始まってから二十五分ほど経った頃。

　身体中から変な汗が吹き出す。下腹部がむずむずする。

　なぜだか、急激な尿意が込み上げてきたのだ。

　着々と溜まっていったそれは、わたしの膀胱をちくちくと突き刺し、出口を刺激する。

　先生に言ってトイレに行くなんて考えはなかった。どうせ許してはくれまい。

　黒板の上に飾られた掛け時計を見ると、授業の終わりまであと半分もある。

　ダメだ……無理。あと二十五分も我慢できそうにない。

　どうしよう。どうしよう。どうしよう。

　頭のなかがぐるぐるして――「るり、どうしたのー？　呼ばれてるよー？」

　珊瑚が横から腕をつついてきて……わたしは驚いて。

「ひゃあっ！」

　声を上げた、その瞬間。

　パンパンに膨らんだ水風船が、ついに破裂した。

　勢いよく解き放たれた液体は、足を伝い、水音を立てながら床に広がっていく。

　あ、ああ、やってしまった。

　とめどなく、瞳からも水が流れる。

　わたし、お姉さんなのに。みんなから頼られる、クールなお姉さんだった、はずなのに。

　誰にも迷惑なんて、かけたくないのに。

　ああ、やっちゃった。

　だめだ、わたしは、もう――。

　みんながからかう声が聞こえる。クラスメイトが、同情するかのように嘲笑っているのが聞き取れた。

　……わたしのイメージは完全に壊れちゃったみたい。

　もう、誰もわたしを頼ってくれないな。きっと明日から、いじめられる。

　もう、だめだ。

　そこまで考えて勝手に絶望したその時。

「みんな！　静かにしてよ！　るりが泣いちゃってんじゃん！！」

　珊瑚の叫びに、一瞬にして教室は静まり返る。

　静寂のなか、わたしのすすり泣く声だけがその部屋に響いていた。

「……るりはわたしが保健室に連れてく。……立てる？」

「っ……うん」

　かろうじて返事をして、震える足で立ち上がり、珊瑚の肩に支えられながら保健室へと向かった。

「るり、大丈夫？　……そんなわけないか」

　わたしに優しげに声をかける珊瑚。わたしは、なるべく涙をこらえながら、返事をする。

「……大丈夫、だから……先、戻ってていいよ」

　これ以上、心配をかけさせるわけにはいかない。まして、珊瑚はわたしの大切な友達だから、なおさら……。

「うそつき」

　一瞬、耳を疑った。

「るりってば、いつも強がってるでしょ」

　そんなことはない。そう言い返したかった。だけど――。

「その顔、図星だね」

　なんにも喋れなかった。

「昨日から、なんか変だって思ってた」

　珊瑚は一筋の涙を流して、語る。

「……ずっとおでこにシワつくってた……今もそうだよ。それに、一緒に帰ろうって言っても無視しちゃうし……。なんだかとっても切羽詰まってるような感じで……」

　すすり泣き、詰まる言葉に、わたしは目の前の少女の真意を悟ったような気がして……思わず彼女を優しく抱き締めた。

「……もうすでに、心配してくれてたんだ……」

「うん……だって、たいせつな親友なんだもん……」

　歪む視界。わたしは、ささやくように。

「ごめんね……心配かけさせちゃって」

「当たり前のことだもん。謝ることなんて、ないから……」

　保健室、抱き合う二人の少女の泣き声だけが、しばらく静かに響いていた――。