ウィータの暗号

第7話ウィータ

「……どうして、それを？」

「おや、どうして、とは。随分と気軽に存在を認めるのですね？」

　シンジ・カルヴァトスは苛々と眼鏡の弦を撫でた。

　異端審問官（インクィシゾーネ）が調べているのなら、小手先の誤魔化しなど何の意味も無い。彼らは聖都最高の捜査機関であり調査機関なのだから、手抜かりなどあるわけが無い。

　だから気になるのは、その方法だ――魔術師の秘密を、どうやって調べ上げた？

　睨み付けるシンジに、エリクィン神父は肩をすくめる。

「魔術師の研究をどうして、というのなら申し訳ありません。手段を自慢することは出来ないのです」

「そうでしょうね」

「あぁいえ、そういう意味ではありません」

　神父は慌てて首を振った。「『説明できない』というのは別に、機密だとかそういった話では無いのです。少々、その、神のお導きと言いますか……」

「詰まり偶然のことですか？」

「見方によるでしょうけれど、私は神の御業と思っています」

　それは彼の自由だが、とシンジは顔をしかめる。

　どういうことなのか、いまいちやりとりに要領を得ないのだが。

　特に隠すつもりも無いのだろう、神父は袖から一枚の羊皮紙を取り出した。

「これです、私はこれを手に入れ、貴方に注目したのです」

「……」

「見覚えがありますよね、教授？　この手紙、差出人は貴方になっていますから……おや、どうかしましたか？」

　シンジは今度こそ、万年筆を引き抜いた。

　一呼吸で魔力を精製、魔術の発動準備を終える。後は呪文（スペル）を一言呟けば、人工の神秘が牙を剥く。

　突き付けられたペン先（切っ先）の向こうで神父は、静かにシンジを見詰めている。まるで危機に気付いていないかのようなその態度に、シンジは眉を寄せた。

「……僕は魔術師だ、あと一言で君を、攻撃できる」

「そうでしょうね」

「答えてくれ、神父さん。それをどこで手に入れた？」

「……拾いものですよ」

　鬼気迫るようなシンジの様子に何かを感じたのか、エリクィン神父は短く答えた。「元の持ち主は、貴方の目の前にいます」

　シンジはちらりと、倒れた全裸死体を眺める。

　血液の殆どを抜き取られ乾燥した、木乃伊（ミイラ）のような有様。恐怖に歪んだ顔からは人相を読み取ることは出来ず、半ば以上が抜け落ちた毛髪も白く変質してしまっている。

　外見的な個性を奪われた死体。だが、これを持っているということは……？

「……文面を読んだか？」

「えぇ、失礼とは思いましたが、名前が書かれているのではと思いましてね」

「何処まで理解できた？」

「殆ど何も」

　神父は溜息を吐いた。「貴方の名前、それと、どうも貴方が大それたものを見付けたということだけです」

「『聖伐（カーニバル）の謎を解けるかもしれない』、か。人類史上最古の謎だ、確かに大それたことかもしれないな」

　教会にとっても、という言葉に、神父は微笑みを深くする。

「創世の伝説は信仰の基盤です、一度無にしたことも含めて」

「創造も破壊も、等しく神の御業か。だとすると、奇跡の種明かしを防ぐために、教会は君を派遣したというわけだ」

　神秘とは、元来説明も解明もできないから神秘たり得る――魔術師も魔術の根本原理を全てのヒトが理解したら、その力の大半を失うというもの。呪文で火が付けば神秘だが、仕組みを説明すればライターと大差ないのだ。

　神も同じ。

　『わからない』というヴェールは非常に強力で、上品だ。強く上品なものにヒトは弱い。

　中でも【聖伐（カーニバル）】、前世代のあらゆる文明を薙ぎ払った何か。その神秘が神の手にある以上、教会は神秘を保ち続けるだろう。

　逆に言えばその、教会史上最大の神秘を解きほぐす鍵となれば、その切っ掛けでさえ最悪の脅威だ――異端審問官は昔懐かしい鎖と棍棒を手に、馴染みの職務に戻ることになるだろう。

　しかし「いいえ」。エリクィン神父はゆるりと首を振る。

「教会は口封じのために私を使わしたわけではありません、今のところは」

「……それは流石に、虫が良すぎるんじゃないか？　もしも僕が教会の上役なら、そんな手紙を放ってはおかないと思うが」

「えぇ、知られればそうでしょうね」

　知られれば。

　ということはまさか。

「知らせていないのか？！」

　教会にとって致命の毒ともなり得るこの文言を、異端審問官が？

「えぇ、勿論」

　衝撃に対してエリクィン神父はあまりにも気軽に頷いた。「だって他人の手紙ですから」

「……僕の研究が実を結べば、教会の神秘は失墜するかもしれないぞ？」

「貴方がそれを許す家に生まれたとは思えませんが、しかし例えそうなったとしても、私は神を信じます。きっと、同じように信じるヒトは絶えません」

「楽観的だな」

「悲観的な方々を導くのですから、それくらいでないと」

　神父の笑みに、嘘の気配はない。

　やれやれとシンジは魔力を霧散させ、万年筆を懐にしまう。信用するには根拠薄弱だが、そもそも疑惑の根拠だって強いわけじゃないのだ。なら後は、気分次第という奴だ。

「……ウィータ。僕の見付けた神秘の鍵、その名前だ」

　吹っ切るように、シンジは自分の人生を賭けた研究を開示する。「エリクィン神父、君は魔術について、どの程度の理解がある？」

「一般的な範囲ですね。呪文と魔力により神秘を為す存在。魔力の素を空気中から取り込んで血液と共に運搬、魔力炉と呼ばれるヒトには無い内臓で魔力に精製して、それを使って魔術を使うのだとか」

「なるほど、一般的な理解ではある」

　具体的には脳の構造も、魔術行使のために最適化されているんだがそれはさておき。「だが意外だな、対魔術師の急先鋒だった異端審問官なら、魔術の理論まで理解しているかと思ったが」

「そこまで理解していたなら、魔術師は滅んでいるでしょうね。それにそもそも、理解しないから我々は対立していたのです」

「真理だな」

　シンジは魔力を精製する。勿論今回は、攻撃のためでは無い。

「魔術師は確かに魔力で魔術を使うが、実際のところ魔力を『どのように』神秘に変換するのかはあまり、知られていない」

「それが呪文なのでは？　或いは魔方陣というやつでは？」

「例えば呪文を唱えて火を起こす魔術があったとして、多くの者はそれを、『魔力で火が生まれた』と理解する。が、実はそうじゃあない。正解は――」

　シンジが呪文を囁くと、万年筆の先にポツリと、小さな火が点る。「――『魔力で火の元素を操作して火の形にしている』だ」

　世界は元素で溢れている――元素（エレメント）、あらゆる物質をその物質たらしめる根本の情報。

　魔術はそれを操作する。

「『火がそこにある』と世界に誤認させて『火を起こす』。それが魔術の根本原理であり、魔術師の信じる世界の真理だ。さて」

　シンジは火を消すと、万年筆を行儀悪くくるくると回した。「あらゆる物質には元素が存在する。世界は元素で出来ている。とするなら――魂にも元素が存在するはずじゃ無いか？」

　神の奇跡は説明できない。解明できない。

　それはもしかしたら。未だ誰も操作したことの無い元素を、神は操作できたのでは無いか。

「魂に元素がある、それを僕はウィータと名付けた。魂の構成要素を、僕は見付けたんだ」