学校一の清楚美少女……の友達がとってもかわいい。

３２話 放課後の教室でトランプを

「んー……こっち！」

「残念だったな」

「くっ……」

　放課後の教室。

　俺は自分の机を挟んで結乃とにらみ合っている。

　俺の手には一枚のトランプ。結乃の手元には二枚。

「どっちかなぁ」

「さ、さあね」

「こっちか？」

「うっ」

　俺が右側のカードに手を伸ばすと、結乃が焦った顔をした。

「こっちかもしれないな」

　左のカードを触ると、ちょっと嬉しそうな顔になる。ああ、こっちがジョーカーだな。

　俺は右のカードを引いてフィニッシュを決めた。

「う、うぅ、あっさり二連敗……」

　結乃がぐったりする。

「結乃、やっぱり隠し事ができなすぎるよな」

「……わかってるわよ。だから相手してもらってるんじゃない」

「ほんとに効果あるのかね、これ」

「い、いいでしょ！　たぶん効く！　心理戦を繰り返せば隠し事くらいできるようになるわ！」

　正直かなり疑わしい。

　だが、結乃がやりたいというので俺はババ抜きにつきあっている。わざわざ持ってきてくれたのだから、強引に帰るなんて彼氏としてダメだろう。

「じゃあ、三回目をやろうか」

「今度こそ勝ってみせる」

　俺たちはカードを切って配り、勝負を始めた。

　昨日、結乃は女子勢の質問攻めを振り切れず、つきあい始めたことを話してしまった。本人はそれをとても悔やんでいるらしく、メンタルを強化したいと言われた。

　なので、教室に残っているクラスメイトが全員帰るまで渡り廊下で待った。誰もいなくなったので、戻ってきて対決を始めたわけだ。

　結乃の表情をうかがう。「あっ」と声を上げそうになったのを、俺は見逃さなかった。

　俺の手元にはジョーカーがないから、それを見つけて反応したのだろう。わかりやすいなぁ。

「さ、さあ、どこからでもかかってきなさい」

「じゃあこれ」

　一番左を引く。

　そこからテンポよく互いにカードを減らしていった。

　結乃の手持ちが二枚。俺は一枚になった。これでジョーカーさえ引かなければ勝ちだ。

「これ」

「……よしっ」

　引いてしまった。結乃が目を閉じていたので反応で読めなかった。俺はカードをいじって並べ替える。

「なあ結乃」

「ふふん、なに？」

　めちゃくちゃ得意げになっている。

「感情、出まくってるぞ」

「あうっ」

　結乃が残ったカードで顔を隠した。

「こ、こんなんじゃダメよ。あたしは質問攻めなんかで崩されない鉄の女になるって決めたの。心を静めて、能面のような顔を作らないと」

「それは認めないぞ」

「なんでよ！？」

「だって、結乃のいいところって表情が豊かなところだし。その長所を捨てるくらいなら、秘密を全部しゃべるくらいたいしたことじゃない」

「たいしたことあるわよ！　それもう秘密でもなんでもない！」

　俺は笑顔を作った。

「慌ててる結乃、かわいいよ」

「嬉しくないー！」

　はあはあと結乃が息を荒くする。そして、ハッとした顔になった。

「だ、ダメよ！　こんなにヒートアップしてたら鉄の女なんて夢のまた夢なんだから！」

「だったらここで本気の勝負といこう。まずこの二枚の中から一枚選ぶんだ」

「よ、よーし」

「ちなみに、ジョーカーはこっちだ」

「なっ！？」

「騙し合いだぜ。俺の心が読めるか？」

　結乃が無言になって、俺の目を見つめてくる。

　俺もじっと視線を合わせ、真剣な表情を作る。俺がジョーカーだと指さしたのは左。本当は右がジョーカー。結乃は俺の言葉を信じるか、それとも信じないか……。

「じゃあ、こっちっ」

　結乃が引いた。右である。

「あっ――」

「かかってしまったようだな」

「くぅ、やってくれたわね……！」

　その後、結乃のわかりやすすぎる反応を元にカードを引いて、俺が三連勝を決めた。

「うう……やっぱりこの性格は直らないのかしら……」

「そんな簡単に直せるもんじゃないさ」

　俺は机に突っ伏している結乃の肩に手を置いた。結乃が顔を上げる。

「風雅？」

「でも、俺は結乃の守りが弱いところ、愛嬌あっていいと思う。完璧すぎると俺も合わせられないし、今の結乃が一番好きだぞ」

　率直な想いを伝えると、結乃はまた両腕の中に顔を埋めてしまった。

「あたしが秘密守れなくても、怒らない？」

「ああ。でも、最初から諦めないでほしいとは思う」

「そうね。……頑張ってみる」

　息を吐き出すと、結乃は立ち上がった。バッグを肩にかける。

「帰ろっか。風雅、相手してくれてありがとう。楽しかったわ」

「こちらこそ、楽しかったよ」

　俺も自分の荷物を持って席を立った。

　そこに結乃が座ってたんだぜって言ったら、石山はどんな顔するかな……。

「あ、そうだ。一ついいか」

「なに？」

「最後の最後、結乃は俺がジョーカーだって指さしたのと逆のカードを引いたよな」

「そうね」

「俺が嘘をついている可能性は考えなかったのか？」

「うーん……」

　結乃は少し黙ってから、

「ちょっと考えたけど、風雅に騙されてドキドキするのもいいかななんて、思っちゃったりして……」

　そう言って恥ずかしそうに笑った。

「さ、先に行ってるわよ！」

　結乃が小走りで教室を出ていく。

　俺はすぐには追いかけられなかった。

　彼女の言葉がずんずんと胸の奥に響いて、顔が熱くなってしまったからだ。

　夕日じゃごまかせない。

　この顔は、見られたくない。

　俺はもうしばらく、教室から出られなかった。