学校一の清楚美少女……の友達がとってもかわいい。

３１話 髪型変えた？

「風雅、あんたどうしたの」

　家に帰るなり、母さんに驚かれた。

「言うほど変じゃないだろ」

　俺は髪を触った。

　学校帰りに美容室に寄って、ちょっとツンツンした感じに髪型をいじってもらったのだ。

「そうじゃなくて、なんか爽やかになったね。あんたはもさっとした髪型よりそっちの方が合ってる」

「もさっとしてたかな」

「正直、売れないバンドマンみたいだった」

「色んな方面に失礼だぞ」

「まあ、それならどこ歩いてても不審者扱いはされないでしょ」

「いちいち言い方がきつい……」

　俺はリビングのソファーに座った。

「好きな女の子できたの？」

「なんで？」

「あんたが見た目気にするなんてそのくらいしか思いつかないし」

「まあ、そうだよ。前にちょこっと話しただろ、女子に学校休むの注意されたって」

「言ってたね。へえ、相手ってその子なの」

「逆に惚れたね。実はもうつきあってる」

「やったじゃん。末永くお幸せに」

「相変わらずリアクション小さいな」

　俺の両親は常にこんな調子だ。

　俺に対する反応がやけにあっさりしている。無視されているわけではないし、ちゃんとお小遣いもくれるし、話して笑い合うこともあるのだが、どこか満足感に欠ける。

　贅沢なことを言っているかもしれない。だが、両親と話しても満たされない部分がある。それが、俺をこんな性格にさせたのだと思う。ふらふら歩き回っていても文句を言われない。気楽ではあるが、やはり物足りない。

　……まあ、今は空虚な気持ちなんて起きないけどな。

　俺には鏑木結乃という最高の相手ができたから。彼女と話す時間は楽しい。何かが欠けた感覚を、結乃が埋めてくれる。

　だから俺は、毎日頑張れる。

　　　　　†

「あ、風雅おはよう……」

「おう、結乃……」

　翌朝。

　いつもの十字路。

　俺たちは出会った瞬間に固まった。

　結乃の髪型が変わっていた。

　毛先の方へ行くほど細く鋭くなっていくスタイル。シャギーと呼ぶのだったか。

「風雅、髪型変えたんだ」

「結乃こそ、けっこう毛先いじったんだな」

「そ、そこまででもないと思うけど」

「何も話してないのに同じタイミングで美容室行くなんて、俺たちかなり息が合ってきたな」

「そ、そういう問題じゃないでしょ！」

　結乃が俺の手を引っ張って建物の陰に隠れた。

「ま、まずいわよ。同じ日に髪型変えてくるなんて。つきあってるのがバレちゃう」

「心配するな。俺なんて変わってもわからないよ」

「あなたは意外に見られてるのよ。ツンツンさせてきたらみんなすぐ気づくわ」

「でも、今さら変えられないぞ」

「わかってる。いつもより気にしなきゃ……」

　あっ、と結乃が声を上げ、顔を赤くした。

「ご、ごめんなさい。あたし、バレることばっかり気にしちゃって……」

　それからニコッと笑って、

「風雅の髪型、すごくかっこいいよ」

　と言ってくれた。

　不意に褒められて、頬が勝手に緩んでしまう。

「結乃の髪型もいいな。目と合ってる」

「目？」

「なんていうんだろうな……毛先のとがってる感じと目が合わさって、強気な感じがすごく出てるというか」

　うまく説明できなくてもどかしい。

「あ、ありがと。あたしって強気そうに見える？」

「見える。先輩にだって遠慮なく注意してるだろ」

「ま、まあね。風紀を乱してる人ってどうしてもそのままにしておけないの。だから最初は、風雅のことだって許せないって思ってたし」

「今は？」

「その……大好き」

　俺は天を仰いだ。

「ありがとうございます」

「な、なんで敬語になるのよ！　今の、けっこう勇気出して言ったんだから！」

「からかったわけじゃない。というか、もう何回も好きって言ってもらった気がするけど」

　結乃は右手で鎖骨のあたりを触った。

「大好きは、初めてだもん……」

　俺は膝から崩れ落ちそうになった。恥ずかしそうに言う結乃があまりにもかわいらしく、愛おしくて、場所が場所じゃなかったら抱きしめたいくらいだった。

「結乃」

「……はい」

「俺も結乃のことが大好きだ。たまらなく好き。何度言っても足りないくらいに」

「う、うん……」

　結乃が、少しだけ俺に体を寄せてきた。

「ふふっ、嬉しいな」

　その一言だけで、俺は完全に満たされた。

　やはり、結乃がいるから今の俺はやっていける。力が得られる。

「じゃあ、学校でもあんまり髪型とか気にしないようにするよ。意識するとかえってバレやすいし」

「そうね。お互い、うまく隠しましょ」

「頑張っていこう」

「おー」

　そんなやりとりをして、俺たちは笑い合った。

　そしていきなり、結乃が俺の手首を掴んできた。さっき引っ張られた時と同じ場所。

「ど、どうした？」

「さっき思ったんだけど、風雅って手は大きいのに手首は細いのね」

「そ、そうか？」

「だって、あたしの手でもちゃんと掴めるもの」

「確かに、細い方かもな。手だって男子の中では普通だが」

　すりすり。すりすり。

「ゆ、結乃？　さすられると落ち着かないんだが……」

「でも、この手でソフトボールとかも活躍してたものね。細くて強い手……」

「もしもし？」

「……あ、あっ！？　ごめんなさい！」

　結乃が勢いよく俺の手を離した。

「じ、自分の世界に入っちゃってた……」

「俺の手で楽しくなれたなら、まあいいよ」

「な、何その言い方！　いやらしい感じがする！」

「俺の手をさすってうっとりしてた人は誰だっけ？」

「う、うぅ……」

　よし、反撃してやったぞ。

「と、とにかくっ、しばらくバレないように頑張るわよ！　せめて夏休みまでは気づかれないようにしないと！」

　恥ずかしかったらしく、強引に話を切り替えてきた。

「わかった。頑張ろうな」

「しっかりやってね、風雅」

「おう。今日も歩道橋で話していくか？」

「うん！」

　　　　　†

　夕暮れ時の歩道橋。

　結乃はずーん……と落ち込んでいた。

「バレちゃった……」

「お前、びっくりするくらい隠し事できないんだな……」

　朝、速攻で気づいた女子勢から質問攻めを受けて、結乃はあっさり陥落した。星崎があっけにとられるくらい何も隠せなかった。

　こうして、俺と結乃の関係はクラスに知れ渡ったのである。

　まあ、いずれはバレることだ。

　その時期が早くなっただけだと思えば、なんの問題もない。