学校一の清楚美少女……の友達がとってもかわいい。

２０話 雨の日、傘を忘れたら？

　……降ってきやがった。

　下校直前になって雨が降り始めた。けっこう強い。

　朝はよく晴れていたので傘を持ってこなかった。さてどうする。なんて悩むまでもなく、雨の中を突っ切って帰る。

　隙あらば散歩している身だ。不意の雨など慣れている。

　俺は昇降口で石山と別れると、そのまま雨の中へ出た。

　走ることはない。

　どうせ頑張ったところでずぶ濡れになるのだから、余計な体力は使わない。帰ったら風呂に入ってあったまればいいさ。

　……と思ったのだが、一気に降り方が強まった。

　さすがにこれはきつい。

　いつもの交差点。隠れる場所がない。

　俺はぐるぐる見渡して、丹波島橋寄りにある歩道橋の下に入った。幸い風はそんなに強くないので、横から叩きつけてくるなんてこともない。

「ふー……」

　一息つく。

　自由人を自称する俺だが、ものには限度がある。強烈な雨の拘束からは逃げられない。

　しばらくその場で待っていたらだんだん寒くなってきた。

　帰る前に風邪を引くかもしれん。

　動くに動けないでいると、十字路に鏑木がやってくるのが見えた。ちゃんと折りたたみ傘をさしている。

　鏑木が俺に気づいた。

　周囲を確認してから、こっちに歩いてくる。……来てくれるのか。無視されないあたり、やっぱり俺たちの距離は……。

「傘、忘れたの？」

「ああ。あんな快晴だったから降るとは思わなくてな」

「急な強い雨に注意って、天気予報でやってたわよ」

「見てなかった」

　鏑木は傘を下げて、俺の横に来る。

「道原、お散歩大好きなんでしょ？　天気予報って確認するものじゃないの？」

「散歩の時だけだ。通学は別」

「ふうん。線引きしてるんだ」

「趣味には全力を出す男だからな。それより鏑木、俺と話してていいのか？　さっさと帰った方が」

「いいじゃない。ちょっとくらいじゃ変わらないわ」

　優しい……。

「俺みたいな奴のためにすまんな」

「なに謝ってるの？　雑談に来ただけじゃない。帰り道は違うんだし」

「もし同じだったら、傘に入れてくれてた？」

「そ、そんなことはしないわ！　だいたいこの傘じゃ二人は入らないもの！」

「大きな傘だったら一緒に帰ってた？」

「なんでいちいち食いついてくるのよ！？　大きい傘でも一緒には帰らない！」

「そうか……」

「が、がっかりしないでよ。元々そこでお別れじゃない」

「でも、ちょっとだけでも鏑木と同じ傘に入れたら嬉しいなと思って」

「う、嬉しいの？」

　俺はうなずく。

「物好きな奴……」

　鏑木がぼそっとこぼしたが、ちゃんと聞こえている。

「まだやまないだろうな」

「この感じだとね……」

　鏑木が俺を見上げてくる。

「あ」

「どうした？」

「な、なんでもないっ」

　顔を赤くして、鏑木がそっぽを向く。俺は鏑木の視線を思い返した。

　……。

「おい」

「……」

「もしかして俺の、シャツが貼りついた胸板を――」

「か、勘違いしないでよ！　ちょっと咳が出そうになっただけ！　うー、けほっけほっ」

　わざとらしすぎて逆にかわいい。

「まったく、そんなので興奮するあたしじゃないわ」

「俺はまだ全部しゃべりきっていないんだが、そこで興奮というワードが出てきたことについて説明をいただいても？」

「…………」

　今日も鏑木の顔は赤くなる。

　寒いせいで肌が白く見え、余計にわかりやすくなっている。

「し、知らないっ」

　説明を拒否し、鏑木は腕を組んだ。

　……これ、次の話がしづらいんだが。

　空気が悪すぎる。

「えーっと、雨やまないな」

「二度目よ、その話題」

「じゃあ鏑木がなんか言ってくれよ」

「逆ギレ！？　なんであたしが！」

「この空気を作ったのはだーれだ」

「う……」

　とたんに鏑木が落ち着きを失った。右手で体のあちこちに触れる。

「ああもうっ」

　そして、いきなり大声を出した。

「道原、今日はバスに乗って帰りなさい！」

「はい？」

「これじゃ当分やまないから、歩いて帰るのは大変だって言ってるのっ」

「それはかまわないが、バス停が……」

　道路の向こう、ちょっと歩いた場所にあるのだ。

「ん」

　鏑木が傘を持ち上げた。

「しょうがないから前言撤回するわ。半分くらい濡れるのは我慢して」

「ば、バス停までついてきてくれるのか？」

「早く行くわよ」

「鏑木、恩に着る！」

　鏑木が傘を高く持つ。俺たちは半分ずつ入って歩き出した。俺が左、鏑木が右。

　こうなったら俺は素直にバスで帰ろう。こんな雨の日に無理をすることはない。鏑木もそう言ってくれている。

「でも鏑木、せっかくお前は雨に当たってなかったのに」

「まあ、たまにはこういうことがあってもいいんじゃない？」

「そっか」

　二人で横断歩道を渡り、バス停まで歩いた。

　傘に入りきらなかった左肩が重たいが、こんなものは気にならない。

　鏑木と並んで傘に入れたのだ。おつりが来る。

「お、ちょうどバス来た」

「ナイスタイミング。気をつけてね」

「ありがとな、鏑木」

「うん。また明日ね」

　俺はバスに乗る前に一度振り返った。

「――――」

　声が出なかったので、とっさに手を振った。鏑木が振り返してくれる。

　俺は座席につく。鏑木はもう歩き出していた。

「はあ」

　思わずうつむいた。

　振り返った瞬間、見えてしまったのだ。

　鏑木の、傘に入れなかった右側。そのブラウスに浮き上がっている青色の水玉模様が。

　俺はものすごい背徳感に襲われていた。

　……でも、鏑木だって俺の……。

　いや、これ以上考えるのはよそう！

　今日はおあいこ！

　それで決着だ！