魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

付き人の身に起きたこと

　エルシィの付き人は、昨日ステラとの電話中に国教徒の過激派に襲撃され、今までこの神殿の地下に閉じ込められていたのだそうだ。

　しかし、本日の儀式で見張りの人数が少なくなったため、逃げ出す機会を得たとのこと。

「――本当に感謝いたします。ここで力尽きてしまっていたなら、神殿の方々に発見され、再び地下に連れ戻されてしまったでしょう」

「あの……。そもそもどうして付き人さんは閉じ込められていたですか？」

「私もハッキリしたことは知らされておりません。ですが想像するに、私の手でエルシィ様に自由を与えてしまっては、都合が悪いと考える方がいらっしゃったのかと」

「うーん。やっぱりガーラヘル王がやらせたのかな？」

「…………私のような立場の者が密告染みたことをすべきではないのですが、私も貴方と同じ考えです」

「付き人さんは酷い目にあったですから、今だけは許されるですよ」

「そうなのでしょうか」

　少年は自信なさげな表情をつくるが、しっかりした口調で彼自身の意思を話す。

「私はこれから王城に向かい、エルシィ様と妃殿下にお会いしようと考えております」

「！」

「私程度の実力では、スンナリとはいかないかもしれません。しかし、エルシィ様がなさろうとしていた事を、実行させてあげたいのです」

「付き人さん……。私も行きたいですが、今ちょうど守ってる人間がいるですよ。だから……」

「その方を優先してください。私はエルシィ様達を優先いたしますので」

　直ぐにでも走り出したい様子の付き人の気持ちをくみ取り、ステラは深く頷く。

「だったら、急いだ方が良さそうなんです。無事を祈ってるです」

「はいっ！　ステラ様も、どうか無理をなさらぬよう」

　現在ステラはジェレミーの身体の中に入っている状態だが、それでも少年はステラだと認める気になってくれたらしい。

「無理はしなきゃならない感じです。……お姉ちゃんとお母さんをお願いするです」

「信頼していただき、光栄に思います。ではっ！」

　丁寧な礼をしてから、少年は走り去る。

　ステラは回廊に信徒達が現れたら食い止めるため、注意深く周囲を見回す。

　3分ほどそうして過ごしていると、祭壇の部屋が異様に騒がしくなった。

「見よ、この鏡の内側からあふれ出す神聖なる光を！！　これこそが善神降臨のしるしであるぞ！！」

「「「おおおおおおおおお！！」」」

　何が起こっているのか気になり、室内全体が見える位置に移動する。

　すると、祭壇の前に立つ老人――豪奢（ごうしゃ）な衣装を身にまとっているので、高位の神官と思われる――が、円盤を頭上に掲げ、声を張り上げていた。

　その円盤は不自然に発光し、信徒達はその現象を見て、神が降臨したと考えているようだ。

　あまりにも違和感のある状況に、ステラは混乱する。

（ガーラヘル王が善神のはずじゃ？　なのに、何であんなピカピカな鏡に神の姿を見てるんだろ？　へんなの……）

「実に久方ぶりである。こうして我ら信徒の前に降りたってくださるのは……！　今年は善神の加護により、国政が全てつつがなくとりおこなわれるであろう！」

　冷え切ったステラの心とは裏腹に、祭壇の前に居る者達は熱狂し続ける。

「あんな鏡、いくらでも細工出来るんじゃないかな？」

　本格的な宗教行事を見るのは初めてではあるが、あんなインチキ染みた演出があるのかと驚く。ある程度洗脳状態じゃないとまともに受け止められなそうだ。

（変なの……。っていうか、結局ジェレミーさんが呼ばれた意味はなんだったんだろ？）

　神官達がジェレミーの姿をしたステラに注目することはなかったし、折角納品した”黎明の香”は一切使用されずに飾り物になっている。

　もしかすると、ジェレミーが善神にのっとられるのは行き過ぎた考えだったのだろうか？

　落ち着かない気分のまま考え事をしているうちに、儀式は終了となり、室内に居た者達がゾロゾロと回廊に出てくる。

（え、もう終わり！？　付き人さんが回廊を抜けてから、結構たってるけど、大丈夫かな？）

　彼をフォローするために王城へ向かいたいけれど、ジェレミーの姿のままこの場を離れていいのかどうかは微妙なところだ。

（誰も近寄ってくることもないし……。まぁいいか、行っちゃおう！）

　ステラはきびすを返し、回廊を走り出す。

　しかしちょうど別室から出てきた人間とぶつかりそうになって、慌てて足を止める。

「うわわ！　すいませ……んん！？　貴方は！！」

　姿を現したのはガーラヘル王その人だった。

　彼は穏やかな表情のまま、ステラを見上げ、微笑んだ。