魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

”希望”の政治的な考えについて

　西区の駅前を離れた後、ステラはエルシィにマクスウェル邸まで送ってもらっている。車内でエルシィに聞いた話はどう考えたらいいのか、今のステラには良く分からない。

　とりあえず、エルシィをそのまま王城に帰す気にはならず、マクスウェル邸に招くことにした。

「――ここでステラさんはいつもアイテムを作成していらっしゃるのね！」

　彼女とその付き人を作業部屋に連れて行ってみると、エルシィは感動したのか、踊るように中央でクルリと回る。

「そうなんです！　小汚い所ではあるんですが、ちゃんと掃除はしているので、衛生面の心配はいらないですよ～！」

　作業台の周りに置かれた椅子を、彼女と付き人に使ってもらおうとしたのだが、座面で小さなドラゴンが寝息を立てているのを発見し、眉根を寄せる。

「むぅ？　アジさん、また酔い潰れてるですね。ちょっと起きるですー！」

　ポッコリとした腹を人差し指でグイグイ押すと、相棒はヨボヨボと目を開き、あくびをする。

「くぁぁ……。ステラか。学校は終わったのか？」

「もう夕方になってるですよ。いつから飲んでいたですか」

「意識があった時は、まだ陽が高かったようにも思うが……、何時であったか」

　相変わらずとぼけた相棒を椅子から作業台の上に乗せ、開いた椅子をエルシィに、その隣の椅子を付き人に押しやる。

「感謝いたしますわ」

「申し訳ありません、自分は立ったままでも大丈夫なのですが……」

「話が長くなりそうなので、使ってほしいんです」

　ステラがそう言うと、二人は素直に座ってくれる。

　それを見届けてから、ステラは鍵つきの箱の中から、昨日王妃から貰った剣を取り出す。

「その剣がさきほどステラさんがおっしゃっていた――？」

「はいです。”とこしえの闇”って言います」

「名前を王城の資料室で目にしたことがありますわ。この世に残存する神器の一つ……なのですわね？」

「その通りです。この柄に、本来であれば”エルピス”がはまっているってことだったですね」

「えぇ……。ですが、こちらの剣の柄は本当にシンプルと言うか……、”エルピス”をはめる所などないように見えますわね」

「うん」

　慎重な手つきで”とこしえの闇”を裏返したり、つついてみたりするが、スラリとした柄の部分には、何かをはめる場所など無い。

　ステラ達が不思議がっていると、それまでウトウトとしていた相棒が、会話に混ざってきた。

「”エルピス”……、随分と久方ぶりに耳にする名前であるな」

「アジさん、知ってたですか？？」

「うむ。”エルピス”は紐のように巻き付く形状をしておるのだ。効果を発現する時は発光し、効果が失われたならば実に地味な茶色をしている」

「地味だったですか」

　どのような形状なのかと想像している間に、エルシィがアジ・ダハーカに質問する。

「お父様達は、”エルピス”は人の心に作用するものだと話していらっしゃいましたわ。人に『希望』に与えるものなのだと。そして、希望が災いなのだと断じてましたの……。人にとって、『希望』は素晴らしいものなのに、どうしてそのような酷い言いようをなさったのかしら？　鰺（あじ）さんは博識なようですし、何かご存じなのでは？」

　エルシィの問いに対し、相棒は「うぉっほんっ！」と仰々しい咳払いをする。

「国教徒の連中にとって、”希望”とは偽りの善なのだそうだぞ。苦痛を長く味わわせるための、最悪な麻酔なのだ。これを持っている人間達は、冷静な判断力というものが失われているらしい」

「麻酔……？　そのように感じた事はありませんわ。ただの詭弁（きべん）ですわよね」

「儂はヒトではないゆえ、感覚的な判断は難しいな」

　二人の会話を聞きながら、ステラも自分なりに考える。

　これは結局、現状の差、リスクについての考え方の差になりそうだ。

　置かれた立場が酷いなら、改善するように希望を抱くだろう。リスクについても、許容出来る程度は人によって異なるし、その枠内であれば希望を抱いたっていいだろう。

　希望を抱いた人間が思うままに行動したら、どうなるんだろうか？

　それが国に不満を持っている人間だった場合、非常にコントロールしずらい暴徒になる可能性だってある。

　それはこの国を治める者にとっては、厄介に感じられるものなのかもしれない。

「たとえ偽りの善なのだとしても、それで心が自由になれるなら、人間にとって必要な気がするです。酷い境遇の人にとっては、希望がなくなることで、生きることだってままならなくなるかもなんです」

「ステラさん……。貴女の考えに同意します。私、王城に帰ったならお父様から”エルピス”を渡していただき、ステラさんにお渡ししますわ」

「でも、そんなにスンナリと行くですか？？　国教が絡んでいるんですよね？」

「私は王族ですもの。なんとでもなりますわ」

「うーん……」

　なんとなく嫌な予感がして、チラリと彼女の付き人の方を向く。

　彼はステラの思考を読んでくれたのか、しっかりと頷いてくれた。

　実の父と娘なのだから、なんともないとは思う。だけども、エルシィに何かがあれば、ちゃんと知らせてほしい。