魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

芽生えた友情

　パンチパーマの女性は、レイチェルが放った鉄球を腹で受け止めた。

　すぐに転倒するわけではなく、めり込む球に押されつつ、ズズズ……と坂道を下る。

「ちぃ……。あたしとした事が、競り負けるとはね」

「おばちゃん、ただ者じゃないねっ！　魔導車5台分の重みを受け止めるなんてさ！」

「これくらいワケないさ！」

　女性が再び闘志を見せたその時、ガーラヘル城の方から嫌な音が聞こえてきた。

　それだけでなく、まとまった量の水も落ちて来る。

　「え？」と空を見上げ、驚く。

　ステラが作った氷柱が障壁の方から崩れ、ちょうどこの辺――女性の頭上らへんに落ちてきたのだ。

「うっわ！　危ない！！」

「な……？」

　レイチェルが盾と星球式鎚矛（モーニングスター）を投げ捨て、突進してくるのを、パンチパーマの女性は攻撃と思わなかったようだ。

　戦意が削がれたような表情で、受け止めてくれた。

　そのおかげでレイチェルは女性もろとも路面を転がり、落下してきた氷柱を避けることが出来た。

「おばちゃん怪我ない！？」

　レイチェルは下敷きにした女性の安否の確認を優先する。自分の手の平や膝小僧にすりむけたような痛みを感じてはいたが、自分は後回しだ。

　彼女はうめき声を上げながら、返事をかえす。

「う゛ぅ……。なんとも無いとは、言えないね。肩が酷く痛む……」

　彼女の肩に目をやれば、確かに妙な下がり方をしている。脱臼してしまったのかもしれない。

「ちょっと待ってて！　良い物持ってきてるから！」

　レイチェルはポケットの中から、ポーションを取り出し、キャップを開ける。

　これはステラが作ってくれたものなので、脱臼した箇所にかけたなら、治るはず。

　パンチパーマの女性の肩にドバドバとかけると、みるみるうちに肩が元の位置まで戻り、ついでに彼女の腕についた傷までもが完治した。

　これには女性も驚いたようで、しきりに瞬きをしている。

「これは……驚いたね。こんなに効き目の高いポーションがあるのかい」

「うん！　あたしの友達――っていうか、チームのリーダーの子なんだけど。彼女が作った物なんだ。あの子には何時でもビックリさせられてばかりだよ！」

「この国の若いモンはおかしな奴ばかりだと思っていたが……。捨てたもんじゃないね」

「でしょ！」

「ああ。その優秀な子供が王女様の侍女になるのが、お国の為には一番かねぇ」

「んー？　良く分かんないけど、ステラは侍女の枠に収まる子じゃない気がする！　アイテムを作るのが天職なんじゃないかな！　でも、あの子と一緒に戦ってると楽しいから、今回はつい乗っかっちゃったんだよね！　それよりも！　アタシ達、まだ戦うべき！？」

　自分はかすり傷程度だし、パンチパーマの女性の方は完治している。

　まだ戦うというのであれば、受けて立つつもりだ。

　レイチェルが盾と星球式鎚矛を拾い上げ、それらを構えてみせるも、女性の方は鼻で笑うばかり。

「命を助けてもらったんだ。ここは引いてやるよ」

「え？　いいの？？」

「ああ。アンタと話をしていたら、自分のやるべきことを思い出した。毎日キングスコートの人間の為に総菜を作り続けるのが、アタシの天職なんだってね。リタイアするよ」

「そっか～！　今度ステラと一緒におばちゃんのお店に行くからね！」

「ああ。ポーションのお礼に無料にしておく」

「やった～！」

　大喜びするレイチェルを置いて、女性――商店街チームのリーダーは去って行った。彼女がリタイアするのなら、今この場に居ない3名もまた戦闘をやめるはずなので、ステラ達に余計な負担を与えずに済むだろう。

　レイチェルは半端に残ったポーションを飲んでから、周囲の捜索を開始した。

　先ほど戦ったファンクラブチームが、メイド達を残して行ったはずなのだ。

　石垣の影や、林や、堀の中を覗き込みながら坂道を登って行くと、中腹ほどの所でメイド達を発見した。

　彼女達はかなり不満気な表情をしており、人数も足りていない。2人減っているようだ。

　理由を聞けば、虫が大量に飛んでいて、耐えられなかった者達がリタイアしたのだとか。

　リタイアするかどうかは本人達の自由とされているので、仕方がないものの、もう少し我慢してほしかったと思わずにいられない。

　不平不満を言うメイド達を連れて、事前に目を付けていた場所へと進んで行く。

　その途中で、ミレーネのチームに追いつかれた。彼女達は何故か一人もメイドを連れて居らず、ずいぶんと疲れ果てていた。

　レイチェルはボロボロになったミレーネにわけを聞く。

「ミレーネさん！　どっかのチームに襲われたの！？」

「……ああ。女装をした男性達2人に襲撃されてしまって。メイド達は全員奪われてしまったんだ」

「なんてこった！」

　女装をした男性チームのメンバーは、なんと公務員から構成される。

　先ほど彼等とも話をしてみたところ、侍女選出試験への参加目的は”LGTB（性同一性障害の人）が王家メンバーの侍女となった者がいないので、自分がその一番目となり、歴史を塗り替えたい”とのこと。

　そういう切実さは共感出来るけれど、戦いとなったら話は別だ。

　ミレーネが勝てるように、なんとかメイドの数を確保したい。