魔法学校の売店係〜実力を隠すアイテム士はドラゴンと一緒に旅費を稼ぐ！〜

追いつかれてしまった……

　【守りの唄】を歌うエマに対し、間者インシャスとキメラの猛攻が続く。

　彼女が全員にかけてくれているバリアは消費するMP量が少ないのに強固なので、非常に頼りになる。

　しかしながら、短時間に一定回数攻撃を受けると解けてしまうという脆さもあり、スピードタイプの相手との戦闘の際はこうして歌い、頻繁に更新する必要があるのだそうだ。

　エマだけに間者達の相手を任せておけるわけもなく、ステラやアジ・ダハーカも魔法攻撃をひっきりになしに撃ち込む。

　インドラの方はというと、彼お手製のパチンコで石や鉄くずを放っているが、当然ながら大したダメージを与えられていない。

　この膠着（こうちゃく）状態に早くも痺れを切らしたのか、インシャスが舌打ちする。

「だりぃな！　死ねよっ、【めった刺し】！！」

　カマキリに似た構えをとったかと思ったのもつかの間、彼が握る短刀が高速でバリアを連打し始める。こうした攻撃に弱いバリアは、ギギギ……、と亀裂が入り、ステラはフォローに回ろうとする。

　しかしエマの方が早かった。

　祈るようなポーズを取れば、インシャスとキメラの動きが止まる。

（いい判断！！）

　ステラは内心エマの選択を称賛した。

　エマが今行使した【祈り】という技は対象の思考を十数秒間虚無状態にするのだ。

　だけども、これを連発すればMP的に痛いので、直ぐにでも別の手を取らなければならない。

（もう一人はどこだろ！？）

　ビーストテイマーのマイアは直接的に戦闘に加わらないでいた。

　やや離れた場所で何かの機材を操作している。

　彼女はこちらの様子を察したのか顔をあげ、【強制調教】を使用する。

「キメラちゃ～ん！　インシャスをエサにして、トンガリ帽子の子を連れて来てよ～！　は～や～く～」

「グルルル……」

　キメラの恐ろし気な双眸（そうぼう）がステラをとらえる。

　マイアが言っている”トンガリ帽子の子”は間違いなくステラのことなんだろう。

　その執着心がまるで理解出来ない。

　しかし、何故かエマはマイアの言葉に煽られていた。

　いつもは凪いでいる目が吊り上り、手の平に火球を出現させている。

「エ、エマさん！？」

「ステラ様、渡さない。……皆、燃えて灰になったらいい」

　そう言うやいなや、見事なフォームで【光焔】を投げ始める。　

　さっきまで防御を優先にしていたというのに、えらい変わりようである。

　彼女の行動の変化が全滅フラグになりそうなものだが、そうならないところが彼女の凄さだ。

　高いINTのお陰で、キメラに対してそれなりのダメージを与えている。

　【光焔】を一発食らったインシャスも虚無状態から抜け出したようで、慌てた様子で彼自身の技を使う。

「あぢぃ！！　【ポインズンミスト】！」

「そうくると思ってたです！　【効能反転】！！」

　毒の対応が大得意なステラはすぐさま対応し、無害化する。

　この間にアジ・ダハーカが新たなバリアを張ってくれたので、形勢逆転といきたかったのだが、とうとつに足元に振動が加わり、尻もちをつく。

「わわっ！？」

　お尻を抑えながらなんとか起き上がると、エマとの間に深い断裂が出来てしまっていた。これを飛び越えるのに、ステラの身体能力は全く足りていない。

「これって、一体――」

「ステラ・マクスウェルさん。約束を果たしに参りましたよ」

　聞き覚えの有りすぎる声が耳に届き、こわごわと後ろを振り返る。

　立っていたのは思った通り、ユミルだった。

　ひどく疲れた様子ではあるが、これ程の速さでステラ達に追いついて来れたのは驚異的だ。

「こ、近衛師団の人達は……？」

「弱者が何人も集まっても無意味なんですよ。この際エルシィ殿下をお土産にいただこうかと思いましたが、付き人が優秀でしたね。列車でさっさと逃げられてしまいました」

「……そうなんだ」

　近衛の人達には悪いが、エルシィが無事に逃げられたようでホッとする。

（……あとは、私達でエーテルだまりを潰せたらいいけど……、この状態で出来るのかな？）

　相当な強者が3人も集まってしまったことで、一気に風向きが悪くなった。

　内心焦りまくるステラとは違い、ユミルの方は余裕綽々だ。

「――それにしても、情けないですねぇ。貴方達2人がかりで、まだ片付けられていないとは」

「うるせぇよ！　マイアが手抜きしやがったんだ！」

「手抜きなんかじゃないよ～。私も大変なの。トンガリ帽子の子を無傷で手に入れたいんだも～ん」

「何を言っているやら」

　間者たち3人が言い争う中、ステラはインドラにつつかれた。

「……うん？」

「あんた、ここからエーテルだまりが見えるか？」

「エーテル、だまり？」

　彼が指さす方を向くと、たしかに薄ぼんやりとした浮遊物が、遠くの岩陰から見え隠れしている。

「あそこにあるですかっ」

「ああ。金剛杵を手にとるんだ。あんたがこの武器に元の力を戻してやってくれ」

　いつの間にか足元にブラウンダイアモンドが転がっていた。

　アジ・ダハーカが取り出してくれていたのか、それとも自分から【無限収納】から出て来たのか……。

　それは分からない。だけども、今ここで、この武器を使うしかないだろう。

「やってみるですよっ！」

　ステラはダイアモンドの塊を掴み、立ち上がった。