ゆーめいドリーム ～笑っちゃうほど恋をして～

第７話 その３

　夏が来た。

　フェスの季節が始まった。

　最近は音楽フェスだけでなく、お笑いの大規模フェスも開催されるようになっていた。

　その鏑矢となるのが、７月の海の日に開催される幕張メッセの大規模お笑いフェスだった。

　会場は、人気の芸人たちが次々に登場する、豪華な「メインステージ」と、若手の注目株が集まる「ネクストステージ」に分かれている。

　美穂と聖愛の「ホワイトブレンド」は、デビューしてまだ２ヶ月だというのにネクストステージのトップバッターに指名されていた。

　主催者の期待がどれだけのものなのかこれだけでも明らかだった。

　主催者としても新しさを感じる２人にオープニングを任せるのは、ネクストステージがどういう場なのかを示すためにはもってこいなのだろう。

　フェス当日、悦司と真幌は開幕前のネクストステージの会場にいた。

　空調からの冷たい空気が満たされているにも関わらず、観客の期待と熱気で蒸し暑く感じるほどだった。

「まだ午前中なのにすごい人だな」

「みんな早起きだね～」

　開幕は正午。「ホワイトブレンド」はフェスの開幕と同時にネクストステージに登場する。

　真幌は興味深そうに周りにいる大勢の観客たちを見回した。

「ねぇ、これって何人ぐらい来てるの？」

「そうだな。３千人ぐらいかな」

「そんなにいるの？」

「多分メインステージは万単位だと思うぞ」

「すごいね～」

　真幌は目をキラキラさせていた。

「なあ真幌、覚えてるか？オレたち、この舞台に立つオーディションを受けたんだぞ」

「あはは、いま思えば無謀だったね～」

「でも今は合格しなくてよかったって思ってるよ」

「どうして？」

「不合格になって「お笑い」ってものともう一度、真剣に向き合うことができたからな。あそこで合格していたら、オレはオレのやり方がずっと正しいと思ったまま、また間違えていた気がする」

「うーん、難しいことはよくわかんないけど、まだまだ力不足だったってことだよね」

「そうだな」

　悦司がそう答えた瞬間、場内が暗転した。

　観客から大歓声が巻き起こると同時に、ネクストステージの進行役がステージに上がってきた。

　軽くひと笑いあったところで、ネクストステージの開幕が告げられた。

　白とピンクのスポットライトがステージを照らす中、会場に竹内まりやの「色・ホワイトブレンド」が流れてきた。

　この曲は「ホワイトブレンド」の出囃子。

　軽快なリズムにあわせて、夏のフェスらしいノースリーブの白と薄いピンクのワンピースを着た２人が登場した。

　会場は割れんばかりの大歓声に包まれた。

　歓声は若い男の野太い声と、女子の「かわいい！」という声が半々。

　男性の声量のことを考えると、女子のファンが多いのかもしれない。

　手を振りながら歩いてきた２人が、ステージ中央のセンターマイクの前に立った瞬間、悦司は驚きの声をあげた。

「おい、マジかよ……」

　客席に、まるでアイドルのライブ会場のような、色とりどりのサイリウムが灯った。

　いままで誰も見たことがない、革新的なお笑いライブの風景――

　「ホワイトブレンド」は間違いなく、お笑い界に新しい風をもたらしていた。