ヴァージンロードに特撮ソングを

彼女の選択

「正直、働きづめのママは、見ていられなかった。世間に認めて欲しいって気持ちが強すぎて、ずっとピリピリしてて。小久保さんと出会って、やっとママが前に進める。ようやく、恋をする余裕ができたんだなって思えた」

　続いて、華撫は新しい父親の方へ、いや、深歌の愛した人へ向いた。

「あなたはママが好きになった人です。パパが死んで塞ぎ込んでいたママが、やっとあなたと出会えた。あなたに恋をした。あたしは、あなたにママの旦那さんになって欲しいの」

　小久保さんは真剣に、華撫の言葉に耳を傾ける。

「ママの、いいえ、園部深歌のことを、よろしくお願いします」

　華撫が腰を折った。

　小久保さんは「こちらこそ」と、小さく呟く。

　この家族の選択は、おそらく世間一般的には間違った回答だろう。

　だが、妥協して共に暮らすより、自由を求めて離れる方を選んだ。他人が口を挟む余地などない。

　人がどう思うかでなく、自分たちがどうありたいかを決めることは、きっと間違いではないはずだ。

「それにしても、あなた一人でどうやって生きていくつもり？　結局、一年は一緒に住むわけよね。気まずいわよ？」

「いいえ。ママ達と一緒には暮らさないわ」

　華撫は首を振る。

　冷や汗が、じっとりとオレの背中を湿らせた。嫌な予感しかしない。

「あたし、博巳と一緒になるから」

　華撫が、オレの腕に抱きついてきた。

「な……」

　深歌が絶句した。小久保さんも唖然としている。

「だって、その方が学校に近いもの」

「そんな。変な噂でも立ったら」

「別に立てばいいでしょ？　どうせ、十六になったら博巳のお嫁さんなんだから」

　待て。論理が飛躍しすぎだ。

「博巳、どういうこと？」

　深歌がオレに顔を近づけて、問いかけてくる。

「こっちが聞きたいよ！　華撫、お前いったい」

「言ったとおりの意味よ。あたし、博巳と一緒に暮らす。中学を卒業したら結婚するんだから」

　はあ？　オレの意見は無視かよ。

「待ちなさい、華撫。博巳と結婚するのは勝手よ。でも、将来どうするのよ？　結婚っていっても早すぎるわ」

「博巳のお嫁さんがいい。だって、やりたいこともないし。勉強なら、大人になってもできるから」

　言われてみれば、もう将来を見越して闇雲に何もかも詰め込んで学ぶ時代じゃない。学びたいことを自分で選んでも構わないのだ。

　だったら、余計に今のうちは勉強した方がいいのでは、とオレなんかは考えてしまう。

「相手が博巳なのはいいの。早すぎるって言っているのよ。いくら私と小久保さんを二人きりにしたいからって、そんな形で家を出なくても」

「二〇二二年になったら、法律が変わる可能性があるんでしょ？　十六歳で結婚できなくなるっていうし。そうなる前に十六歳を迎えて、すぐにでも一緒になりたいの。博巳と」

　おかしい。話が妙な方向に進んでいる。

「おい、二人とも、ちょっと待ってくれ」

「何よ、博巳？」

　なにがおかしいのか、といった様子で、深歌が聞き返す。

「なんで、オレと華撫が一緒になるのは、反対しないんだ？」

「はあ？　異議を唱える理由なんてある？」

　あっさりした口調で、深歌が答えた。

「あるだろ！　下手すりゃ犯罪だぞ！」

「まだ、手を出してないでしょ？」

「当たり前だ！」

　モラル以前の問題だ。

「でしょ？　私は、中学だと早いんじゃない？　って思っているだけ。せめて義務教育だけは受けてね、と釘を刺しているの。博巳と華撫が付き合うことは、一切反対しないわ」

「なんでだ？」

「だって、あなたみたいなチャランポランな人、華撫くらいしか相手をしてくれないわよ」

　言質を取り、華撫は勝ち誇ったような顔で、尚もオレにしがみつく。

「徳田さん。華撫ちゃんをよろしくお願いします」

　小久保さん、あんたもかい。

「それにね、華撫がこんなに誰かに懐くなんて、あなたくらいなのよ」

「そんなもんか？」

　買いかぶりすぎのような気がするが。

「そうよ。華撫ってば、家政婦さんとも揉めて、私の友達にも近づこうとしなかった。小久保さんに至っては、真っ向から全否定した。なのに、あなたには心を開いたわ。それはきっとすごいことなのよ。だから、あなたになら任せられる」

　まずい。絶対の信頼を寄せられている。

「将来的に、華撫を幸せにできる人なんて、あなた以外現れないわ」

　オレが戸惑っていると、華撫は顔を上げた。

　オレの目をジッと見つめている。

「嫌だって言っても、毎日通うからね」

　どうも、諦めるつもりはないらしい。

「オレ、来年四〇だぞ。いいのか？」

　絶対話が合わなくなってくるはずだ。

「ミック・ジャガーは奥さんと四十歳以上も離れてるのよ。三十歳差くらいなによ」

　あんな天才と一緒にしないでくれ。

「ちょうどいいじゃない。あたしの精神年齢は老けてる、ってあんたが言ったのよ」

　確かに言ったっけ。

「あんたの性格も子どもみたいだし」

「うっせ」

　オレたちのやりとりを見て、深歌が微笑む。

「本当にお似合いね。早く二人が初めての共同作業をする姿を見たいわ」

　深歌が言うと、華撫はイタズラっぽく笑った。

「それはもう済ませたわ」

「なんですって？」

　深歌に凝視される。

　華撫は、オレに視線を送って、口に指を添えた。