ヴァージンロードに特撮ソングを

亡きバンド仲間の娘

　オレと再婚すると思い込んだ華撫は、母親とケンカをして、少量の荷物を持って家を飛び出したそうだ。

「で、昔の年賀状を頼りにオレの住所を突き止めて、ここに来たと」

「アンタくらいしか思い浮かばなかったのよ。ママの友達なんて。他の人はみんな、ただのビジネスパートナーだもん」

　そこまでの頭がありながら、オレがコイツの家に何年も会っていないと分からなかったのか？　

　それにしても、電車で二駅ほどの道のりを歩いてきたとは。若いって恐ろしい。

　オレなんて、徒歩五分のコンビニに行くのでさえ原付を使うのに。

「最近のママのことも知らないの？　昔、ママと一緒のバンドメンバーだったんでしょ？」

　やはり、園部　深歌（みか）の娘か。

　園部　深歌はオレの幼なじみで、二〇年前までは一緒にバンド活動していた。しかし、彼女の結婚を機にバンドは解散したのだ。起業して、今ではバリバリの女社長らしいが。

「ママね、バンド活動を再開したの。当時とは違うメンバーだけど」

　少し、好奇心が湧く。あいつの歌声がまた聞けるとなると。

「知らんな。もう十五年くらい顔も見てない。氷は？」

「いらない」

　すっかり気の抜けたサイダーを、華撫はぐいっと煽る。

　お代わりを求めていると思った。オレは、すかさず空のコップに炭酸を注ぐ。

「疑って申し訳ない、わね」

　決まりが悪そうに、華撫は顔をそらした。

「年賀状だったら、他のヤツの分もあったろ？」

「歩いてこられる家がココだったの」

　確かに。他の連中は駅から遠く、車が必要な場所に住んでいる。

　海外在住のヤツも少なくなかったはずだ。その点、オレの家は深歌の家からも近い。

「それに、あんたの話はよく聞かされたわ」

　あいつが、オレの話を？

「なんて話してたんだ？」

　華撫は小悪魔じみた顔になって、口を開く。

「普段は頼りないんだけど、いざというときはやる人だったって」

　えらく、ざっくりとした説明だな。

「で、何が目的だ？」

　どのみち、母親の元へ返さないといけない。速やかに出て行ってもらわねば。

「新しいパパがどんな人か、突き止めるわ」

　帰るという選択肢はないようだ。

「物騒だな。何する気なんだよ？」

「近いうちに、ママと一緒にその人と会う予定なの」

「いつだよ？」

「三週間後」

　夏休みまで、猶予はあるってことか。

「それまでどこで寝泊まりする気だよ？」

「アンタの家に決まってるじゃない」

　オレの聞き間違いか？　とんでもない発言が飛んだ気がするのだが。

「まさかお前、ここで暮らす気か？」

「そうよ。ここは住み心地もいいし、駅からも近いわ。住むにはバッチリよ」

「待て待て。オレは許可した覚えはないぜ！」

「だったらホテルに泊まれっていうの？　家出娘をビジネスホテルが利用させてくれると思う？」

　オレは言葉を詰まらせる。家出中の少女が泊まれる場所なんて少ない。

　ましてや相手は中学生だ。真っ先に補導されて終わる。

　だが、家に帰そうにも本人に帰る意思がない。

　困り果てていると、スマホが震えだした。

『博巳？』

　華撫の声を数倍艶やかにしたような声が、スマホの向こうから聞こえてくる。

「深歌だな？」

　掛かってくると思った。

『娘がそっちにいるはずなんだけど？』

「ああ。さっきまで、オレがお前の再婚相手だって喚いてた」

『分かったわ。ちょっと変わって』

　オレは、華撫にスマホを持たせる。

「新しいパパなんて、あたしには必要ないわ！　何度も言わせないで！」

　早々と、口論が始まった。

「第一、あたしは本当のパパもよく知らないのよ!?」

　華撫の叫びが、オレを暗澹とした気持ちにさせる。

　そうだ。深歌の夫は、子どもが生まれる前に亡くなった。

　深歌の病院までバイクを走らせて、カーブを曲がりきれずに崖へ転落したのだ。

　深歌と最後にあったのは、あいつの葬式の時である。

　それ以降、気まずくて深歌とは会っていない。

　お互いに、あいつの顔を思い出してしまうから。

「そんな子どもが、血の繋がらない相手を親と呼べるなんて思うの!?　あたし、ママが心変わりするまで帰らないから！」

　一方的に通話を切ろうとしたので、慌てて華撫から電話を取り返す。

『ごめんなさい、博巳』

「いいって。これくらい。再婚するんだな」

『ええ。華撫ももう中学生だし、いつまでもあの人を引きずっているのも、娘のためにならないと思ったの』

「相手は、いい人なんだな？」

　深歌が華撫の幸せを願って選んだ相手だ。変なヤツではないだろう。

『そうね。華撫にも会いたいって。けれど、あの子の方が逃げてて』

「オレでも説得できんぞ」

『それなんだけど、しばらく預かってくれないかしら？』

　オレに子守をしろと？

『遠征が決まったのよ。いつもは一人で留守番なんだけど』

　華撫が夏休みに入ったら、一緒に行く予定だったとか。

　しかし、口論になって予定は立ち消えに。

「よくあるのか、こんなこと？」

『しょっちゅうよ』

　意思疎通ができないわけだ。おそらく、親子で話し合うより仕事が優先なのだろう。

『いつも華撫には不自由な思いをさせているの。あなたなら信頼できるから、任せられるわ。家も近いから、何か問題が起きたら、私もかけつけられるわ』

「待てって。女手の必要は？」

『一度、家政婦さんを雇ったことがあるんだけど、娘とうまくいかなくて』

　だろうな。人んちのドアを蹴飛ばすくらいだから。

『他に、面倒を見られる人もいないの』

「わかったよ。ただし、あさってまでだ」

『それまでにはちゃんと帰るから。よろしくお願いするわね』

　電話を切って溜め息をつく。

「三週間の間だけだぞ」

　短く言うと、華撫は頷いた。

「分かってるわよ。心配しなくても」

「当たり前だろ。まったく」

　足を崩していた華撫が、急に正座をする。

「迷惑よね、なんて聞かないわ。こっちだって、追い出されるのを覚悟で来たんだから」

「子どもが余計な気を回さなくてもいいんだよ」

「あたしは子どもじゃないわ」

　発言した途端、華撫の腹の虫がうずき出した。これを子どもと言わずしてなんという？

　とはいえ、オレの方も急激に腹が減った。やはりクッキーだけでは辛い。

「出かけるか。ついてこい」

　壁に掛けてあった、辛子色のコーチジャケットを羽織る。