悪役令嬢ルリのあやかし日和！

第5話 試験開始！

　試験内容は女中に聞いたとおりのものだった。

　試験会場には低級妖怪が大量に放たれていて、その退治の様子を見て合否を決めるらしい。

　ざっくり言えば、より多くの妖怪を退治すればそれだけ合格に近づく。

　問題は試験は全員同じ会場で行われるので、低級妖怪の数にも限りがあり、早い者勝ちになるということ。

　試験をはなからあきらめている私みたいな人にとっては、言い訳をしやすいシステムでありがたい。

　運悪く妖怪にあまり会えなかったとか、そんな感じで母には言うとしよう。

　それまではテキトーに時間をつぶしていればいい。

　そう思っていたのだけど、

「ルリさま、行きましょう！」

　試験説明が終わるや否や、隣にいた希里華（きりか）に手を引かれることとなった。

　そのまま、神社の境内に設置された白い鳥居をくぐり抜ける。

　白い鳥居の先は歪んだ空間に繋がっていて、そこが試験会場らしい。

　白い鳥居を抜けた先は鬱蒼とした森だった。

　空高く太陽が昇る時刻にしては、どうも全体的に明るさにとぼしい。薄暗いというほどではないけど、どんより曇った昼間に近い。

　試験者たちが次々に散らばっていく中、希里華（きりか）は一向に私の側から離れる様子がなかった。

「妖怪退治は早い者勝ちだから、まとまらない方がいいと思うけど」

「ええ、ですのでわたくし、全力でルリさまをお手伝いいたしますね！」

　そう言って、胸元で両手をぐっと握りしめた。今にでも「よし、がんばるぞ！」という声が聞こえてきそうだ。

　可愛らしいな。今からでも私の転生先そっちにならないですかね。

「いやいや、それじゃあキリカが合格できないでしょ」

　私がひらひらと手を振ると、希里華（きりか）はキョトンとした顔でこちらを見つめていた。

「ルリさま、い、今、わたくしのことをキリカと！？」

「えっと……ダメだった？」

「いえ！　ぜひ！　ぜひ、わたくしのことは今後もキリカとお呼びください！」

　ずいと足を踏み出す希里華（きりか）。

　そろりと後ずさる私。

　瑠璃はこの子のことをなんで呼んでいたんだ？　苗字か、それとも、お嬢さまらしく様づけ？

　いずれにせよ希里華（きりか）の反応を見るからに、フランクに呼び捨てていたわけではないらしい。

「わたくし、何としてもルリさまのお役に立ちますね！」

「え、ええ。キリカが落ちない程度にね？」

　今まで以上に気合が入った緑髪の少女を前に、私にできたのはうなずくことだけだった。

◆

　希里華（きりか）を引き連れるはめになった私は、彼女を私の落第につき合わせないよう、しぶしぶ森の中を歩いていた。

「ルリさま、試験対象のモンスターって、おそらくあれですよね」

　希里華（きりか）と私が見つけたのは、摩訶不思議（まかふしぎ）なヘンテコ生物だった。

　白い大福から一本足が生えて、餡子（あんこ）のかわりに一つ目玉が飛び出した謎の生き物。

　その見た目にはとても見覚えがあった。

「おお、眼々（めめ）だ。めちゃめちゃリアルでウケるかも」

　予想通り、初級試験での討伐対象は『くくり姫』における最弱妖怪と名高い眼々（めめ）だった。

　そう、『くくり姫』は乙女ゲームではあるものの、実は完全なノベルゲームではない。戦闘システムが組み込まれたコマンドRPGでもあるのだ。

　ゲーム内のモンスターを現実で目にするという貴重な体験を前に、私は目を輝かせながら希里華に振り向いた。

「これがホンモノの妖怪！　すごいわね、キリカ！　……キリカ？」

　希里華は震えていた。

　もしかして、怖いのだろうか。

　寸法を間違えて発注したゆるキャラぬいぐるみのようなこいつに、怖い要素なんて微塵もないと思うけど。

「キリカ、キリカ、落ち着いて」

「は、はい、わたくし、落ち着いていますわ」

　ほんとに？

　どう見ても、震えてるけど。

「とりあえず、落ち着いて対処すれば大丈夫よ。あんな三下妖怪ザコ中のザコ、せいぜい足が生えて飛び跳ねるようになった大福でしかないわ。大福ごときが人間様にたてつくなんて、七兆光年早いってこと骨の髄まで教えてやんなさい」

「……ルリさま」

「なに？」

「なんだかいつもと雰囲気が違ってらっしゃいませんか」

「え、あー、試験だからね。気が昂っているのよ」

　るっさいなあ。

　私は心葉瑠璃じゃなくて、夏目花凛じゃい！

　なんて言いたい気持ちは抑えこんで「いいから倒してきなさい」と希里華の背中をぐいぐい押した。

　最弱妖怪と緑髪の少女が対峙する。

　眼々（めめ）は最弱妖怪と言われるだけあってゲーム内での行動もたいしたことがない。

　技は『突撃』と『睥睨（へいげい）』の二つ。

　『突撃』は文字通り体当たりだし、『睥睨（へいげい）』にいたってはただ睨みつけてくるだけだ。

　恐れることはなにもない。

「い、行きます！」

　希里華はようやく覚悟を決めたようだ。

　その間、眼々（めめ）も何もしていなかったわけではない。

　しっかり辺りを『睥睨（へいげい）』――つまり、見渡していたわけで、害のある行動という意味ではやっぱり何もしていない。

「術式風車（かざぐるま）！　【風刃螺旋】！」

　希里華の宣言が高らかに響き渡る。

　緑色の風の奔流が小さな竜巻のように荒れ狂う。この緑色は比喩でもなんでもない。本当に緑色だ。

　『くくり姫』をプレイしていた私には、これはゲームのエフェクトそのままだということがわかる。

　緑の竜巻は眼々（めめ）へと直撃し、妖怪大福もどきは跡形もなく爆発四散。

　その様子を見届けた希里華は呆（ほう）けていたが、しばらくして我に戻った。

「や、やりました！　やりましたわ、ルリさま！　わたくし、妖怪を退治しました！」

　おおげさすぎる。

　眼々（めめ）なんて、多少腕っぷしに自信があれば肉弾戦でも倒せる低級妖怪だ。

　しかし、ここまで喜ぶ希里華に水をさしたくはなかった。

「さすが、キリカね。私が見込んだとおり、あなたには妖怪退治の才能があるわ」

「る、ルリさま！」

　だから、私の代わりにじゃんじゃん妖怪を退治してもらいたい。

　そして、妖術の「よ」の字もわからない私には、ここでのんびり過ごさせてほしいものだ。