乙女ゲームの女主人公になった男の恋愛事情

第7話 ハミルトン家へ

　王宮でイリアを紹介されたその日の夜。

　アイリスはベッドの中で悶々としていた。

　原因は２つ。

　アイリスが王宮を出発する直前、玄関ホールでそれに関する事件は起こった——。

　その時、アレックスはアイリスを見送りにきていた。

「——今日はイリアさんを紹介していただき、ありがとうございます。とても楽しかったです。では、ごきげんよう」

　アイリスは頭を下げ、背を向けようとした時——。

　アレックスが急に左腕を掴み、アイリスを自分に引き寄せた。

　普通の女性なら、赤面して喜ぶ場面だが……アイリスは怪訝な表情を浮かべる。

「イリアのことだけど……彼女は時々、性格が豹変するから気をつけて。それでも中身はいい子だから、仲良くしてあげてね」

　アイリスの耳元でそう囁くと、アレックスは軽く頬にキスをし、腕を離した。

　——なっ！？　今、キスされた！？　男に！？

　アイリスは左手で左頬を抑えながら口をぽかーんとあけていた。

　アレックスはニコリと笑いかける。

「アイリス、また王宮に遊びにきてくださいね。では、また」

　現実に引き戻されたアイリスは、ベッドの中で頭を抱えていた。

　——あ゛〜！　口じゃなかったけど、初めてキスされた相手が男なんて！！！　だめだ、忘れろ！　そんなことより、イリアさんって二重人格とかなのか……？　とにかく寝れねーよ！

＊＊＊

　数日後。

　アイリスはイリアの屋敷に呼び出された。

　招待理由は知らされていなかったが、おそらく魔術関連の話だろう、と予測はついていた。

「お嬢様……お嬢様、ハミルトン家に到着しましたよ？」

　馬車移動中に寝てしまっていたアイリスは、使用人のナナに起こされた。

「ふあ……もう着いたの？」

　アイリスは手で隠さずに大きなあくびをした。

　ナナは、その行為についてあとでレベッカに報告しなくては、と心に刻む。

「はい。雨で地面がぬかるんでおりますので、お気をつけください」

「ありがとう」

　先にナナが降りて傘をさしてくれていた。

　アイリスは肩を軽くほぐしながら馬車から降り、屋敷を見上げる。

　——ここ……家なの！？

　アイリスは目を疑った。

　ハミルトン家の屋敷は、薄汚れた砦のようだった。

　灰色の石壁は無数の蔓植物で覆われており、不気味さが前面に出ている。

　——ラスボスの城かよっ！！！

　その日は雷雨であいにくの天気だったこともあり、不気味度はさらに増し増しだ。

「ナナ……本当に、ここがハミルトン家？」

「間違いございません。ここです……」

　２人とも青ざめていた。

　その後、２人は大きな扉の前まで進み、ナナはためらいがちにドアノッカーで扉を叩いた。

　そして、しばらく待つ……。

「……ナナ、誰も出てこないね」

「そのようですね。聞こえなかったのかもしれません。もう一度叩いてみます——」

　ナナがドアノッカーに手を伸ばした瞬間、ギギギィーと大きな音を立てながら扉がゆっくりと開いた。

「ヒィッ！？」

「キャッ！」

　アイリスとナナは、中から出てきた人物を見て恐怖の声を上げた。

　その人物は、ゾンビのように目が窪み、青白い顔をした大男だった。

　顔半分は火傷でただれており、着ている服はシワシワで汚れている。

　髪がべとべとで全体的に清潔感がない。

「どちらさまでしょう？」

「アイリス・アルスターと申します。後ろにおりますのは、私の使用人ナナです。イリアさんにご招待いただきまして……」

　アイリスは冷や汗をかきながら説明した。

「そうですか。僕はイリアの兄、フランケと申します」

　フランケは不気味に笑いかけた。

　——おいおい……恐怖を煽る名前だな……。『ン』を最後につけたら有名モンスターだよ。

「どうぞこちらへ、妹がいる部屋に案内しますね」

　アイリスとナナはビクビクしながら屋敷の中へ入っていった……。

　屋敷に入るとすぐ、アイリスは寒さと恐怖で鳥肌を立たせた。

　蔓植物が原因で窓からの光は遮られ、廊下は薄暗くて寒い。

　壁に点々と掛けられたろうそくが唯一の照明のようだ。

　貴族らしい装飾品などは一切置かれておらず、壁も床も外壁と同様に灰色の石壁だった。

　——まじか……、ハミルトン家が悪く言われるのも納得なんだけど……。普通にこえーよ。

「——ここが妹の部屋です」

　フランケはそう言うと、扉をノックした。

『はい』

「イリア、アイリス・アルスター様とその使用人がいらしたよ」

『ありがとう、兄さん』

　イリアはそう返事をすると、扉を開けた。

「アイリスさん、わざわざお越しくださりありがとうございます。さあ、中へどうぞ」

　イリアは笑顔を浮かべていた。

　——よかった、今日は優しくて可愛い〜。俺の好きなイリアさんだ〜。

　先ほどまで恐怖で怯えていたアイリスだったが、イリアを見るなり幸せいっぱいになる。

「失礼いたします」

　アイリスの後に続いてナナが部屋に立ち入ると、床に魔法陣が浮かび上がる。

　すると突然、ナナは立ったまま気を失った。

　魔法陣の光に気づき、すぐに後ろを振り返ったアイリスは慌てる。

「ナナ！？」

「大丈夫ですよ。彼女は眠っているだけです。何の問題もありませんわ」

「イリアさん！？　なぜ、こんなことを！」

　アイリスは怒りをあらわにした。

「ごめんなさい。こうでもしないと秘密を隠し通せませんから……」