第58話 約束
５８
ニーダルが全身全霊を込めた右拳は、ルートガー・ギーゼギングの顎を真っ向から撃ち抜いた。
「熱止拳！」
ニーダルの拳が輝き、あたかも罪人に入れ墨を施すように、ルートガーの肉体を魔術文字が覆ってゆく。
一〇〇〇年前、神剣の勇者と呼ばれた男が遺した必滅の奥義だ。一文字一文字が、
ルートガーも、断頭台に上がったことを自覚したのだろう。
「に、ニーダル・ゲレーゲンハイト、考えなおせっ。第一位級契約神器ギャラルホルンは、盟約者の望む
ニーダルはルートガーの訴えを聞いて、胸が痛むのを感じた。
世界を変える七つの鍵のひとつ、終焉を告げる角笛ギャラルホルン。
本来のあり方は、淀んだ溜水池を破壊して大河の流れに戻すような、そんな役割であったに違いない。
「一〇余年前の、聖王国の惨状は知っているだろう？ このままでは地下遺跡の要石が壊れ、封じられていた怪物が地上に侵攻することになる」
ニーダルはルートガーの恥知らずな弁明に、理性が焼かれて血が燃え上がった。
（忘れた日などあるものか。あの日、タカシロ・ユウキは死に、ニーダル・ゲレーゲンハイトが生まれたのだから）
先代の盟約者であるケヴィン・エンフォードが、聖王国中のダンジョンの封印を解いたことにより、彼の家族や仲間、平穏に暮らしていた人々、数えきれない犠牲が出た。
「私を生かせ。たとえギャラルホルンを失っても、ギーゼギングの家長たる私ならば、私兵を動かせる。このままでは多くの罪なき民草が犠牲になってしまう」
ニーダルは、自ら爆弾を仕掛けてスイッチを押しながら、命乞いの交渉を持ちかけるルートガーを心底嫌悪した。
自らの手で消滅させたギャラルホルンに、憐みさえ感じるほどだ。
（ギャラルホルンよ。もしもお前を使いこなせる者がいたとしたら、
ニーダルは、ルートガーに向き直った。
仇敵の青ざめた頬に、わずかな笑みと血の色が戻った。
「ニーダル・ゲレーゲンハイトよ、お前が望むものなら、何だってくれてやる。今すぐこの術を解くんだ！」
「地獄へ落ちろ」
ニーダルは吐き捨てると同時に、拳を握りしめた。
ルートガーに刻まれた魔術文字が、太陽の如き光を発して灼熱の業火となった。
「うわアアアアアアーっ」
邪悪の限りを尽くした咎人は、炎の柱にくべられて、断末魔の絶叫をあげながらチリとなった。
「……」
ニーダルは、タカシロ・ユウキがこの世界で巡り合った、母であり姉でもあった家族の名を呟こうとして、止めた。
ニーダル・ゲレーゲンハイトは、タカシロ・ユウキではない。
けれど、戦勝報告くらいは許されるだろうか？
「技術試験隊の皆、街の皆、……ヨゼフィーヌ。仇は討ったぞ」
ニーダルは万感の想いをこめて小さな勝どきをあげ、歩き出そうとして盛大に転んだ。
なぜだろう。石だらけの荒野に顔面からぶつかったのに、痛みが感じられなかった。
ニーダルはうつ伏せのまま、赤い夕暮れの空を見上げようとして、真っ暗なことに気がついた。
風の音も聞こえず、肌の感覚すらない。
（ああ）
目が見えない。
耳が聞こえない。
手足が動かない。
（もう、いい、か）
タカシロ・ユウキの残り滓にしては、充分な働きだったろう。
仇たる神器は破壊し、背後で糸を引いていた黒幕も討ち果たした。
（イスカも姉弟の元へ返した。ルートガー、俺にはもう望むものなんて無いんだよ）
全力で呪いの翼を振り回した代償は重く、肉腫が守ってくれたといえ、融合体の爆発で負った傷も浅くなかった。
呼吸が止まる。心臓の鼓動も消える。
ニーダルがまさに黄泉路をくだろうとしたその瞬間。
彼の脳裏に、ありし日の光景が浮かび上がった。
『ロゼット。お前、いい女になったら俺を殺しに来い』
『はい。必ずもう一度、貴方に会いに来ますわ』
約束を破るのはいけないよ。
そう娘に教え諭したのは、いったいどこのどいつだったか？
ここで死んだら、イスカとロゼットを裏切ることになる。それは、許せなかった。
「けはっ、ごはっ、くはっ」
ニーダルは、咳き込みながら意識を取り戻した。
彼の背に取り憑いた呪いが、立てとか契約違反だとか、頭の中で怒鳴り散らしている。
最悪の目覚めだった。
「わかっているさ。デートの約束があるんだ。こんなところで終わりはしない」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます