七つの鍵の物語【人形】～戦闘奴隷が恋する乙女に至るまで～

第一章 人形の少女達

第1話 プロローグ・少女と歯車

七つの鍵の物語　－人形－

１

　ロゼット・クリュガーは、懐中時計を開けて歯車を見るのが好きだった。

　以前の持ち主に似合わない、薔薇（ばら）の彫刻があしらわれた銀の外蓋（そとぶた）を開けると、硝子（ガラス）の文字盤が少女の顔を映し出す。

　二つのおさげに分け、両肩に垂らして巻いた黒褐色の髪は土埃で汚れていた。

　冷たい面差（おもざ）しと翠玉色（エメラルドグリーン）の瞳も、困惑の影を帯びて精彩を欠いている。

　まるで捨てられた子犬のように、寂しげな表情。

　これではいけないと、深呼吸を繰り返す。

　文字盤の下では、複数の歯車がかみ合い、廻（まわ）っている。

　歯車は、迷わない。疑わない。ただ己の成すべきことを果たし、すりきれるまで天命を全うする――――。

　そこには、ロゼットの理想が、信じる完全さがあった。

　リューズを引いて時刻を合わせ、ぜんまいを巻く。

　なぜだろう？　時計の音に合わせて、きりきりと小柄で薄い胸がきしむ音がした。

　手が恐怖に震え、心臓が不規則に脈打つ。

　狂ってしまったのは、いつからだろう？

「ニーダル・ゲレーゲンハイト。ワタシの……」

　わかっている。

　てのひらの中で時を刻む、懐中時計を与えてくれた人……。

　あの日、あの時、あの男に出会ってから。