Arcadia Night

47th Memories.

　夜、久しぶりの自室で椅子に座るとコーヒーを口にした。うすぼんやりと昔のことを思い出していた。

　小さい頃、特に秀でたところもなく、よくぼんやりしていたので「ぼんちゃん」とか「のろま」とか呼ばれていた。周りのみんなは、スポーツも勉学も上手でぼくはついていくのがやっとだった。大きくなると、出来る人たちはみんな他の国や都市に出ていった。今、みんながどうしているのか俺は知らない。

　俺が機兵に乗るようになったのは偶々（たまたま）でたぶん欠員がでたからだ。とりあえず乗っていればいいと言われて、言われるがままにコクピットに乗り込んだ。その時、アリスと出会った。

「私がマスターを守ります。」

　それが彼女の最初の言葉だった。それ以来、色々と作戦に参加するようになった。アリスは機体を動かすのがとても上手で、いや上手というよりはまさに天才（てんさい）というべきだろう。俺は天地がひっくり返っても同じことをできそうにない。AIというのはこれほどのものかと驚嘆したものだった。

　しばらくして戦況が複雑になってくると、俺にも多少仕事が回ってきて、撤退の判断やどの敵を攻撃するかを少し指示するようになった。それもいつかはAIができるようになって、俺の仕事もまたなくなるのだろうと思っていた。

　とはいえ、アリスと一緒に敵を撃退していくのは楽しかった。砲弾がコクピットを掠め、危険なことも何度もあった。それでも俺たちはなんとか今日までやってきた。

　先日のことを思い出した。敵の最新鋭の機兵が強襲してきて、命（いのち）からがら逃げ帰った。機体はボロボロになり、俺も病院でしばらく昏睡していた。それでしばらく忘れていたものを思い出した。

死。

死ぬこと。

俺でなくてもみんないつか死ぬだろう。これまでの俺の活躍は勿論、機体やアリスが奮闘して、一緒になってやってきたことだ。

「だけど

　たまたま

　ほんの偶然ここまでやってこれただけだ。」

俺はそう思った。

インスタントコーヒーを啜（すす）ると香ばしい匂いが口の中を満たした。

それがなにかとても大切なものに感じられた。