紫陽花の花言葉

紫陽花の花言葉⑧

優紫が気が付くと、目の前には見知らぬ女の子が立っていた。　起き上がろうとしたのだが、身体が重くまともに動かすことができない。

「お母さーん！　目を覚ましたよー」

去っていく後ろ姿にも、見覚えはない。　今いるのは、確かに自宅の寝室だというのに。

―――・・・あれ、いつの間にか妹でもできたのかな？

そんなわけはなかったが、錯覚してしまったのは体調を崩していたからなのかもしれない。

「優、起きたのね。　お母さんのこと、分かる？」

やってきたのは、間違いなく母親である美白だ。

「分かるよ。　えっと、僕はどうなったの・・・？」

紫陽花園にいたことは憶えているが、その後の記憶がすっぽりと抜け落ちている。　話を聞けば、どうやらあの後倒れてしまい、病院へ連れていかれたらしい。　

原因は風邪――――ではなく、擦り傷を負った手から入った紫陽花の毒に、やられてしまったそうだ。

―――お姉さんが言っていた“危険”って、毒があるっていうことだったんだ。

美白も紫陽花の毒のことは知っていたが、口にしない限り問題はないと思っていたようだ。　ただ医者の話では、疲労や体調不良も重なったのではないかという話だった。

―――雨の中、走り回ったもんなぁ・・・。

毒の量も少なく、特に重症化する恐れもなかったため、風邪薬だけを貰って家に帰ってきたらしい。　だが、これでは先程の女の子の説明がつかない。

「優くん、久しぶりー！　大丈夫！？」

「ちょっと、優くんは起きたばかりなんだから大きな声を出さないの」

流れるように入ってきた二人、の顔は微かに見覚えがある。　母親と同じくらいの年齢で、そして、つい最近にもどこかで会ったような気がした。

―――誰、だっけ・・・。

その横から、不安気に覗いている三人の子供たち。　その中には先程の少女もいた。　優紫が困惑を露わにしていたためか、美白が紹介する。

「ごめんね、うるさくて。　お母さんの幼馴染の二人、とその可愛い子供たちなの。　さっき急に来ちゃってね」

「何か、急に美白に会いたくなっちゃって。　それに何故だか、優くんもどうしているのかなって気になっちゃってさ。　来たら『優くんが倒れた』って言うから、びっくりしたよ」

「私も急にね。　何でだろう、やっぱり私たち三人は家族だから？」

「青依ちゃんも桃佳ちゃんも急過ぎるわよ。　倒れたから、優を静かに寝させてあげたかったのに」

優紫は三人の会話に、引っ掛かるものがあった。

―――青依・・・桃佳・・・。

―――それに、家族だって・・・？

それは、紫陽花園で出会った少女たちの名だ。　よくよく思えば、どこか面影が残っている気がする。

「あの・・・」

聞こうとしたが、咄嗟に口を噤んだ。　冷静に考えて、小学生くらいの姿で紫陽花園にいたのかを聞くなんて、どうかしている。　

“夢でも見ていたのだろうか”

そう思うが、手には確かに紫陽花の感触が残っていた。

「お母さん、さっき渡した白い紫陽花って、どうなった？」

「そこにあるわよ」

美白は、窓枠のところに置かれている花瓶を指差した。　そこには、純白の紫陽花が生けられている。

「優が倒れる原因になっちゃったから、どうしようかと思ったんだけどね。　やっぱりお父さんからの言葉も嬉しかったし、優がくれたものだから飾っておくことにしたのよ」

優紫自身、紫陽花の毒で倒れたというのに悪い感情は持っていなかった。　それは一緑が美白に紫陽花を渡す光景を、心に刻み込んでいたからなのかもしれない。

「小学校からの初恋で結婚までしちゃうなんて、まるで少女漫画みたいよね」

「ずっと支えてくれたからね」

「うんうん！　で、その言葉って何？」

「べ、別に何でもないわよ」

桃佳に詰め寄られ、美白はたじろいでいた。　紫陽花園での少女たちと重ねると、少し面白いと思う。

―――青依さんも桃佳さんも、今こうして笑っていられるっていうことは、乗り越えてきたっていうことだよね。

聞いた話が、現実の境遇だったのかは分からない。　だが優紫には、あれが本当にあったことだと理解できていた。

「ただいまー。　買ってきたぞー」

玄関から、一緑の声が聞こえてくる。

「おっと、愛しの旦那様のお帰りだ。　さーて、その言葉とやらを聞いてみましょうか」

「こら、桃佳ちゃん！」

優紫の様子を見ていた人たちも、二人を追いかけていった。　もっとも優紫が目覚めたとあれば、またみんなしてやってくることだろう。　

それは分かっていたのだが、喧嘩とは無縁の今を感じ優紫は一度目を閉じる。　目の端には窓際で、紫陽花が優しく揺れているのが映っていた。