『サヤマミユキ』と消えた油絵

第1話

　大丈夫か二人とも！　という慌（あわ）てた声が聞こえて、私は目を開けた。枝を伸ばした桜の木と、雲の少ない晴れた空と、白髪頭（しらがあたま）のお爺さんの目を丸くした顔がいっぺんに見えた。

「しっかりしろ。立てるか？」

　差し出された手につかまって上体を起こす。硬くて骨張った大きな手だなぁ、などと思うより先に、腰からの痛みが頭まで突き抜けて私の身体は硬直した。

「どうした？　痛むのか？」

「……ちょ、ちょっとだけ」

「救急車呼ぶか？」

　お爺さんがガラケーを取り出した。私はあたふたとそれを止めた。

「い、いいですいいです！　大丈夫。平気です。強いから」

「本当に大丈夫か」

「はい。ほら、この通り」

　座ったまま、無理やり作った笑顔でガッツポーズなんかしてみせた。転校初日の朝だというのに、正門もくぐらないうちから救急車で下校だなんてありえない。そんなドラマチックな展開は私の学園生活には必要ない。

　納得してくれたのかどうか、作業着姿の、どうやら用務員らしいお爺さんは、携帯をポケットに仕舞って私に背を向けた。もう一人の方――、とっくに起き上がって、制服についた砂埃（すなぼこり）を落としている男子生徒に声をかける。

「海藤（かいどう）君も、大丈夫だったか？」

「はい」

　海藤君っていうんだ。

　私は彼とぶつかって尻餅をついたのだった。今日から通うことになる三ノ森（さんのもり）学園の、その正門まであと少しというところ、色付いた桜の木の下、登校する生徒たちで賑わう歩道の真ん中で。

　こちらを向いた海藤君が苦笑いを浮かべた。形の良い唇が、ゴメンね、と動いた。私は呆けたまま返事もできなかった。田んぼと畑しかないド田舎で長く培（つちか）ってきた『同年代の男子には野暮ったくて子供っぽいのしかいない』という貧しい男性観を大幅に書き換えた。いるんだなぁ都会には。こういう格好良くて大人っぽい男の子が。

　海藤君は放られたままだった私の鞄を手に取って、裏返したり表返したり、やたら丁寧に汚れを払ってくれた。まだぼんやりして起き上がれずにいる私の方に歩み寄ってきた。膝を折って屈んだ彼が手を差し出す。白くて長い指。用務員さんのそれとは似ても似つかないほどきれいな手。

「立てる？　ほら、つかまって」

　何だこのシチュエーション。出来過ぎ。漫画みたい。ぐっと強く手を握られた。我に返った私はあまりの恥ずかしさに俯（うつむ）いた。耳が熱くなるのが分かった。直視できない。朝日のせいばかりじゃなかった。私には、海藤君の姿が本当に輝いて見えた。

「……あ、ありがとう、ございます。すみません」

「僕の方こそ、本当にゴメン。これを配るのに夢中でさ」

　どこに持っていたのだろう、立ち上がった私に彼が見せたのは数枚の紙切れだった。部員勧誘のためのビラのようで、君も吹奏楽部へ！　と大きく記されている。『新入生歓迎コンサート』の白抜き文字と可愛い楽器のイラストが印象的だ。

　新年度の始まりから間もないこの時期に勧誘中ということは、彼は私と同じ二年生？　それとも三年生？　どちらにしろ同年代とは思えないくらい大人っぽい。

　私の顔を覗き込んで、海藤君はにわかに勧誘モードへと移行した。

「ひょっとして興味ある？」

「え、……ええ、まあその、なくはないというか」

「制服違うけど、他校の人？」

「て、転入生です」

「転入生！　そっか。前の学校では、何か部活やってた？　吹奏楽とか興味ない？」

　海藤君がビラと一緒に鞄を手渡してくれた、その瞬間だった。

「幸也（ゆきや）！」

　私と彼との間にウェーブした長い髪の毛が勢いよく割り込んできた。私は鞄を胸に抱えたまま二度目の尻餅をついた。

「幸也、大丈夫だった？　どこも怪我してない？　かわいそうに、急にぶつかられて驚いたでしょう？　見てたのよ校舎の中から。ダメじゃない気をつけなきゃ歩道は危ないんだから！」

　鼻が触れそうな距離で海藤君に迫る女子生徒。

　振り返った彼女は、私のことをひどく冷たい目で見下ろしてきた。

「このグズ！　どこの生徒なの。名前は」

「グ……、え、ええ？」

「校名と学年と名前！　早く言いなさい！」

　ものすごい剣幕だけれど、彼女は、目鼻立ちのはっきりした、その辺のアイドルグループが何チームで挑んでも敵わないような美貌の持ち主だった。貴族と言えば良いのか夫人と呼べば良いのか、明るい色をした長い髪は荘厳な縦ロールときている。気高さを全面に押し出した容姿。あまりにも高圧的な物言い。とにかく凄まじい迫力だったので、素直に本名を明かして良いものかどうか、一瞬迷ってしまったほどだった。

「や、山崎由美（やまさきゆみ）、です。二年生。……今日から、その、三ノ森に」

「声が小さくて何を言っているのかさっぱり分からない。英理（えり）！」

　はい会長、とまた別の声があった。立ちはだかる縦ロールの斜め後ろからだ。

　眼鏡をかけたショートカットの女子生徒が、一見するとノートのような、手にした携帯端末を操作して事務的に発言した。

「始業から半月遅れで転入してくる女子生徒、ということで職員室から報告が上がって来ています。山崎由美、五月五日生まれ、双子座、Ａ型。父親の仕事の都合により本年度から三ノ森に転入。家族構成は両親と、弟が一人。チワワが一匹」

「結構」

　淡々と続くパーソナルデータの読み上げを、縦ロール会長はつまらなそうに遮った。

「そうだったの。転入生。ようこそ三ノ森学園へ。でもだから何？　ちゃんと前を見て歩きなさいよこのグズ。幸也が怪我でもしていたらあなた、ちょっと、聞いてる？　目も当てられないようなことになっていたわよ、あなたの今後のスクールライフと将来の自分像」

　目の前の女子生徒から発せられる威圧感に、私はただただ息を呑むしかなかった。わざとじゃないんです本当に。突然、彼の方が先に、校門の陰から飛び出して来たんです。悪いのは私じゃないはずです――。なんて取り繕う気も失せるその眼光。

　フンッ、と盛大に鼻を鳴らして、縦ロール会長は私に背を向けた。戸惑いの表情を浮かべて立ち竦んでいた彼、海藤君の手を取って歩き出す。

「行きましょう幸也。一応、異状がないか保健室で診察を受けておかないと」

「え？　あ、ああ、ハイ」

「英理、保険医の三島に連絡。ベッドを確保して」

　はい会長、と応えてスマホを取り出す眼鏡の彼女。私に背を向けた三人は、他の生徒たちの視線など意にも介さない様子で、正門から堂々と学園内に入って行った。

　脱力した私はポカンとしたままその場から動けなかった。

　何だったんだろう、嵐のような雷のような、今の一連の出来事は。

「あのキツい美人は生徒会長の大安堂玲華（だいあんどうれいか）だ。眼鏡は明智英理（あけちえり）。会長付きの秘書みたいな立場にある。あんたとぶつかったのは海藤幸也（かいどうゆきや）。三人とも、この学園じゃ有名だ。……用心した方がいいぞ転入生、大安堂に睨（にら）まれると厄介なことになる」

　隣に立って、溜息混じりにそう言ったのは用務員さんだった。

「お、いかん」

　唐突に、用務員さんは作業着のポケットから畳んだガーゼを取り出した。いったい何に使ったのか、端の方が少しだけ黒く汚れている。彼はそれを私に差し出した。

「掌（てのひら）。痛いだろう。血が滲んでいる」

「あ」

　右の掌の、親指の付け根あたりが少しだけ赤かった。転んだ拍子にすりむいていたらしい。気付いた途端にひりひりしてきた。ガーゼの汚れていない部分を、用務員さんは私に握らせてくれた。

「保健室は今、すぐには使えないだろう。これをあげるから、しばらくそのまま押さえているといい」

「ありがとうございます」

「初日から大変な目に遭（あ）ったな」

　気の毒そうな苦笑いを浮かべて、彼は校舎へと手を差し伸べた。

「ようこそ、三ノ森学園へ」