オフ会！都市伝説

メリーさんの宿命

「じゃあ、私はなんなの!?」

　大きな碧い瞳に見つめられ、口さけ女は硬直した。そして彼女の向かいの花子さんは、気まずそうに低い音を立ててビールを飲んでいる。

　今度はメリーさんの泣き言タイムの始まりだ。

「私はネット界隈ではもうネタキャラなんだよっ!?

　どうせ今のご時世、私が電話したらそれは不要不急の外出なのか聞かれて、後ろに立ったらソーシャルディスタンスを叫ばれるもん」

　彼女も中々の重症である。ネタキャラ認定されて何年だろうか。都市伝説たるもの、やはりそれには怒りを隠せないのだろう。

　メリーさんの異常なテンションの高さはアルコールのせいではない。彼女は決して下戸ではない。酒豪だ。この程度では酔わない。このテンションは単に怒りのためだ。笑いのためという名目の元、存在を歪まされたことへの怨み。執念深さはここに出る。

「それに、家電持ってない人もいるし、出先の人の携帯に電話したときは地獄。

　なんで家の近く？自分は違う場所にいるけど、的な？あれ、本当にムカつく。

　こうして都市伝説たちは現代技術の波に飲まれ、形を変えてゆく……」

　そしてハイボールを勢いよく飲む。

　ピンクのドレスには似合わぬ言動。普段はこうはならないが、地雷はいわば怒りスイッチ。今更嘆いてももう遅い。

　そんなメリーさんの横では口さけ女と花子さんが無言の会話をしていた。決してテレパシーを使えるわけではない。さすがは長年の付き合い。目は口ほどにものを言う、だ。

（ねぇ、どうしよう？）

（知りませんよ。

　っていうか、どうしてあんなこと言った）

（まあ、イライラしてたし？）

　花子さんはメリーさんに悟られないよう、こっそりため息をつく。

（アンタ馬鹿ですか？

　以前にも地雷踏み抜いたことあったクセに）

（えー、そのことは言わないでよぉ。

　耳が痛いー）

　──ダメだ。こいつ。

　イラつきを隠そうともせず、花子さんはビールを口に運び、ジョッキを机に叩きつける。

　花子さんのジョッキはだいぶ軽くなっていたが、メリーさんはそれ以上であった。２杯目のジョッキはほぼ空。そして今はメニューを開いて次の酒を探している。怒っていた先ほどまでとは違いとても静か。

　私もおつまみを他に頼もうか。メリーさんはお酒に夢中だし、勝手に頼んでも構わないだろう。……口さけ女の意思？アイツは無視でよし。

　そのとき、

「あっ、メリーさん！」

　幼い声が店に響いた。