無意味な時

無意味な時

　しばらくぶりに会った友人は変わっていなかった。小中高と腐れ縁とも言えるような間柄だったが、高校を卒業してからは疎遠になっていたのだ。　だがしかし、久方ぶりにあちらから連絡があり飯を食いに行くことになり、私は駅で待ち合わせしていた。

　そうして、やってきたのは高校の頃と変わらない友人の姿だった。実に二年ぶりだったが、何一つ変わっていない姿に驚かされた。

「久しぶりだな」

　最初の言葉は当たり障りのないものから、当時の頃の話し方を思い出しながら、会話を進めていく。

「とりあえず、移動するか」

　こうして、私と友人は駅から移動を開始した。

　居酒屋に入り、適当に注文してから対面した友人に話を振る。

「いま、なにやってるの」

「なんだと思う」

　まさか聞いた質問に対して、質問で返されるとは思わなかった。正直な話、友人が今何をしているか人伝に聞いていて知っているのだ。

　だが、会話の入りとしては一番無難なものだと思う。なのに、出鼻をくじかれた気分だ。

「さぁ、わからんな。なにやってるの」

　私は友人の口から何をしているのか聞こうと、さらに質問返しをする。

「わからないなら、それでいいよ」

　このとき、私の頭に血が上りかけていた。人の話題振りをぶち壊して、平然とした顔で酒を飲んでいる。

　その姿を見ると、少々苛立ちも募るというものだ。他の話もことごとく、広がる前に壊され、会話が広がりを見せることはない。

　近況報告くらいはしてもいいのではないかと思うのだが、それを語ろうとしない。かといって、向こうから話題を振ってくることもない。

　おかげで、何の盛り上がりもないまま料理と酒を胃に流し込んでいく。

　とくに会話がないまま、一時間弱の時間が経ち、私は帰りたくなっていた。なぜ、この場に来てしまったのだろうか。後悔だけが、頭の中を埋め尽くす。

「会計するか」

　そういい、友人は伝票を見て割り勘の価格を口にする。財布からお金を取り出しながら、これ以上に無駄なお金の使い方をしたことはないと思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了