難攻不落の魔王城へようこそ～デバフは不要と勇者パーティーを追い出された黒魔導士、魔王軍の最高幹部に迎えられる～【Web版】

第231話◇飲めや歌えや選手たち（上）

　かなりの人数になったが、各々この集まりを楽しんでいるようだった。

「ほら、あーん」

「あーん」

　フランさんは、生まれつき右腕が普通とは異なる。

　それは彼女の個性であるが、日常生活を困難にするものでもあった。

　左手を使うことも覚えたが、それでも片手。色々と難儀することもあるのだと聞いた。

　たとえば、食事とか。

　今、レイスくんがスープをスプーンですくい、それをフランさんの口に運んでいるところだった。

「むぐ」

　フランさんが、スプーンをぱくっとくわえる。

　レイスくんが優しい微笑を浮かべ、再びスプーンを動かす。

「ん」

「楽しんでるかガキ共！」

　ガロさんだ。

「うん、良い感じだね。この騒がしい感じ、うちを思い出すな」

「うち？　あぁ、アルトリートサンとこか」

　レイスくんの父でもある【不屈の勇者】アルトリートさんは、家の稽古場で希望者を指導していたとか。大人数で食事というのは、レイスくん的に慣れているのかもしれない。

「知ってるの？」

「あそこで鍛えたやつは強いからな。だが今はそれよりも、そこの白チビ！」

　フランさんのことだろう。

「？」

「お前の右腕はクールだが、ものを食うに困るみたいだな」

「ん。でもレイスがいるから、大丈夫」

「あぁ、愛だな！」

「ガロさん、なにしに来たの？」

　レイスくんが若干睨むようにガロさんを見上げる。頬が赤いのは、照れているのか、それとも火に照らされているだけか。

「レイスに食わしてもらうのもそりゃあ楽しいだろう！　だがたまには自分で食いたくはねぇか？　全部自分のタイミングでよ！」

「別に」

「そう！　食いたい筈だ！」

「自分の言いたいこと言うなこの人……。でも実際、フランは自分でなんとか出来ればって思ってる筈だよ」

「……レイスがいる」

「とか言って、こっそり練習して食器壊してるの知ってるぞ」

　レイスくんが言い、フランさんは目を逸らした。

「……あれは食器が脆すぎる」

「並の食事が難敵だってんなら、自分に合った食い方はどうだ！？　つーわけで！」

　ガロさんが指をパチンッと鳴らすと、ブラウさんが今回のために雇った給仕の人達がやってくる。

　特大の皿に乗っかったのは、特大の骨付き肉。

「これならお前でも手づかみでイケる！　中まで火が通ってるのはオレが保証するぜ！」

　二人だけでなく、周囲で何事かと見ていた人達もポカンとしていた。

　やがて――レイスくんが笑った。

「ぷっ、あははっ、なにこれ！」　

「オレが提案、弟が手配、シェフが料理した一品だ！」

「あー笑った笑った……。フランどう？　嫌じゃないなら、貰えばいいじゃん」

「……嫌では、ない」

　ガロさんは冗談ではなく、本気で用意したのだ。

　まだ関わりが薄くとも、フランさんにもそれは伝わったはず。

「もらう」

「おう！」

「……いただきます」

　フランさんが右腕で骨部分を掴む。木の幹みたいな太さと、ちょっとした岩みたいな大きさの肉。

　表面はほどよく焼け、じゅわりと肉汁が垂れている。

　ガロさんが言うからには、このサイズでも中まで火が通っているのだろう。

「あー、む」

　フランさんは小さい口を限界までを開け、肉にかぶりついた。

　頬をぱんぱんにしながら、もぐもぐと咀嚼。

「どうだ？」

　ごくん。飲み込んでから、彼女は答えた。

「……おいしい」

「よぉし！」

　ガロさんは我が事のように喜ぶ。

「今度特別頑丈な食器を作ってやる。壊れないマイフォークとか持っておけば役に立つだろう」

　彼の言葉にレイスくんが反応した。

「それうちでも何度か試したけどあんま上手くいかなくてさ」

「ドワーフに頼んでみりゃあいい」

「ドワーフ製かぁ、確かに……。でもあんま手に入らないって聞いたけど」

　二人がそんな話をしているうちに、お肉の半分がフランさんの胃袋に消えていた。

「すげぇ良い食いっぷりじゃねぇか、子供はそうでねぇとな。つーかガロ！　オレにもこいつと同じのくれ！」

　【竜の王】ヴォラクさんだ。

「おうとも！」

　同じ骨付き肉が更に運ばれてくる。

「サイクロプスの嬢ちゃん！」

「ふわいっ……！？」

　膝を抱えて座り、穏やかな表情で火を眺めていたメラニアさんがビクッとする。

「お前さんもどうだ？　一応食器も他の料理も用意してるが」

「あ、あ、あのっ……フランちゃんと、同じもので」

「あぁ！　そう言うと思ったぜ」

　同じものを食べることは出来ても、同じサイズというのは中々ない。

　違う種族で集まった仲間で、こういう機会を得られるのは貴重だ。

　メラニアさんはどこか嬉しそうに頬を緩めながら、這うように近づいていく。

「レメさんとヨスも！　俺たちは手づかみは無理だけど、三人で分けて食おうよ」

　ヨスくんは好奇心旺盛なのか色んな人に話を聞いていて、僕も僕でどんな様子かと辺りを周っていた。

「あぁ、そうしようか」

　笑顔のリーダーに頷きを返す。

　僕は今、レイスパーティー。

　仲間で集まってご飯を食べるのも良いものだ。

「ふっ、レメ。お前もう少し飲んだらどうだ？」

　ヴォラクさんの目が輝く。

「酔ってもフルカス殿の情報は出てきませんよ」

　分かりやすい目的に、僕は苦笑。

「あはは、やってみなけりゃ分からんだろ？」

「レメ殿、貴殿の黒魔法と戦局を読む能力について尋ねたいのだが」

　【正義の天秤】アストレアさんまでやってきた。

　そわそわした様子で、四人の騎士さん達も彼女の後ろについてきている。

「それじゃあ、フェニクスパーティーも呼びましょうか。食べながらでもいいですか？」

「あぁ、構わない。感謝する」

「あぁん？　レメはオレとふぅの話をすんだよ」

「……おかわり」

　フランさんは骨の棒と化した元骨付き肉を掲げ、追加を要求。

「すごいですね……鬼でもここまで早くは……いやフルカス殿はこれくらいだったやも……」　

　少し遅れて合流したヨスくんが呟く。

　それをヴォラクさんの耳も捉えたようだ。

「あ！？　お前さんもふぅを知ってんのか！？」

「えっ、いや、親交があるわけでは――」

「詳しく話せ！　洗いざらいな！　そういやお前さん鬼か！　まさか……まさかお前、ふぅのきゃれ――」

「ち、違います違います！」

「あぁ！？　ふぅに魅力がねぇってのか！？」

「えぇ……！？」

　騒がしくも楽しいひとときが過ぎていく。

　そして、まだまだ終わらない。