難攻不落の魔王城へようこそ～デバフは不要と勇者パーティーを追い出された黒魔導士、魔王軍の最高幹部に迎えられる～【Web版】

第177話◇第十層・渾然魔族『喚起邀撃』領域１０／召喚

「レメゲトン様」

　牛人の【黒魔導士】であり、魔王軍直属の配下である【黒き探索者】フォラスの声。

「あぁ」

　彼の伝えたいことは分かる。

　【嵐の勇者】エアリアル以外の侵入者が現れた。それもほとんど同時に。

　【疾風の勇者】ユアン、【魔剣の勇者】ヘルヴォール、【迅雷の勇者】スカハ、【湖の勇者】レイス、【破壊者】フラン。

　レイド戦に参加した全ての【勇者】が、ここまで到達したことになる。

　僕は立ち上がり、彼らを見下ろした。

「貴様らはこう思っていることだろう。『次は魔王だ』『自分たちが魔王を倒すのだ』と。それがいかに愚かな考えであるか、教えてやる必要があるようだ」

　第一位、第三位、第五位に、四大精霊契約者と【破壊者】のタッグ。

　このメンバーは、人類側が用意出来る最強の布陣に近い（、、）。

　そして実際、第十層最終エリアまで侵攻されてしまっている。

　フェニクスパーティー戦で、僕に後悔があるとすれば。

　親友との戦いそのものにはこれ以上なく満足のいった僕が、防衛という観点から失敗だと思ったのは。

　『惜しかったね』なんて、視聴者の意見を沢山出してしまったこと。

　『もう少しで魔王城を攻略出来たかもしれない』、という考えを多くのファンに抱かせたこと。

　ここで彼らの攻略を食い止めても、また言われることだろう。

　僕の導く勝利は、策を積み上げていくもの。

　上位の【勇者】がみんな持っている、圧倒的な暴力とは別種のもの。

「ほう、それは楽しみだね」

　エアリアルさんは笑っている。

　【絶世の勇者】エリーさんのミラージュを利用した奇襲を、難なく聖剣で防ぎながら。

　ここまでの撤退（、、）も、本来は敵の攻略に合わせて配下を召喚し、自らは悠然と最終エリアに戻る、というものになる筈だった。

　エアリアルさんの追跡によって、それは崩れたわけだ。

　ここで、僕らが激闘の末に敵を全滅させるだけではもう――足りない。

　彼らに、視聴者に、強く印象づける必要があった。

　何があっても、魔王城が落ちることだけは絶対にないのだと。

　誰であっても、魔王城の王を殺すことなど出来やしないのだと。

　そのために必要なのは、そう。

　あの御方をおいて他にいない。

　僕の右腕を、黒い物質が覆う。硬質なそれは、肘からは円錐状の突起として生える。

「……ほぉ、それが貴殿の角か」

　さすがは一線級の猛者達、この魔力を前に怖気づく者はいない。

　それでも、実力者だからこそ分かる筈だ。

　僕の角の魔力は、空などではない。

　フェニクス戦で消耗？　あぁ、したとも。すっからかんになった。

　ニコラ戦で見せたのは全力ではない？　あぁ、あの時はまだ魔力が足りなかった。

　そして、今。

　ダンジョンコアの魔力を吸収するという、新たな技術を、僕は――習得していた。

　空間が震える。

「あはは。いいじゃん、レメゲトン！」

　風魔法で浮遊し、こちらへと迫るのは――レイスくん。

　スカハさんとユアンくんは聖剣を、ヘルさんは魔剣を抜く。

　フランさんは幼馴染を追おうと走り出す。

　僕はフォラスと反対側、彼と共に椅子の両側に控える形になるよう移動する。

　そして、指輪に魔力を流した。

　角で純化・凝縮した魔力がごっそりと失われる。

「――こちらへ（、、、、）」

　その存在が空間を超えて現れることに、世界が悲鳴のような声を上げた。

　いつもとは違う。

　中々召喚されない。彼女の通る道を開けるという作業が、それだけ途方もないものということ。

　突如、玉座の前の空間に、罅が入った。

「余を喚び出すとはな、我が参謀よ」

　罅から、小さな手が出てくる。それが、殻でも破るように空間を剥がし、そして、現れた。

　身の丈以上の紅の髪、燃えるような双眼、一対の黒き角。

　童女のごとき矮躯と侮ることなど、何人（なんぴと）にも許されない。

　そもそも、王から放たれる圧倒的な魔力を浴びて、そのような戯言を吐ける者などいまい。

「余に鏖殺を望むか？」

「いいえ、我が王。この者共に王威を示していただきたく」

　師匠の時のようなことを、魔王様にしてもらうつもりはない。

　魔王一人で敵全滅。確かに、難攻不落の名もつくことだろう。

　だが、僕らは僕らで勝つつもりでいる。みんなで作るエンターテインメントという前提を壊すつもりはない。

　ただ、冒険者が最高戦力の【勇者】を最初から投入するのに対し、魔物は最深部に到達した敵を【魔王】が迎え撃つという形。

　もはや師が魔王城にいないことは、周知の事実。

　だから、一度教えておく必要があった。

　【魔王】ルキフェルは確かに王位を退いた。

　だが、魔王城には変わらず、冒険者に永遠の戦いを強いる最強の存在がいるのだと。

「ほう……」

　ルーシーさん……いや、ダンジョンネームで呼ぶべきだろう。

　【魔王】ルシファー様が、唇を楽しげに歪める。

「まっこと忠臣よな。よかろう、愛しき我が魔物（こ）の願いだ。指折り五つで、格の違いを見せつけてやろう」

　魔王様の姿が、消えた。

　瞬間、冒険者達の叫ぶ声が響く。

　エアリアルさん、スカハさん、ユアンくん達の三人が同じ言葉を口にした。

「精霊よ……ッ！」

　本能が察したのだろう。すぐさま精霊の魔力が必要だと。

　しかし。

「喧しい」　

　ヘルさんの魔剣、スカハさんとユアンくんの聖剣が――次々と砕け散る。

　僕の目では、速すぎて追えなかった。

　ただ真紅の残光だけが、フィールドを駆ける魔王様の存在を教えてくれる。

「ん、さすがに堅いな」

　エアリアルさんの聖剣だけは、なんとか剣の形を保っている。

　だが、罅だらけ。

　それも彼が魔王との戦いに向けて振り返った際に、砕けてバラバラになってしまう。

　風精霊本体の加護でさえ、数秒長持ちする程度。

　指折り五つ……五を数えるまでもなく、冒険者の武器が破壊された。

「余は帰る。貴様らの顔を見ることは、もうなかろう」

　魔王様は、僕らが勝つと言っている。だから、彼らは再び魔王様の顔を見ることは出来ない。

「待て」

　雷光が瞬いた。

　魔王様が一瞬前まで立っていた空間を、雷撃を纏ったスカハさんの右足が薙ぐ。

　雷の速度で放たれる蹴りは、空振った。

　我らが王はスカハさんの背後に、音もなく立っている。

「聞いておったか？　貴様らの相手は我が子らが――」

「『迅雷領域・導針』」

「む」

　スカハさんの姿が掻き消えたかと思うと、魔王様の周囲で電光が凄まじい頻度で瞬いた。

　無差別範囲攻撃である『迅雷領域』を、スカハさんは完全制御出来る。

　これはそこから発展させ、一つの対象に向かって四方八方から雷撃を叩き込む技……なのか。

　魔王様の姿が、ブレて見える。……全ての雷撃をその両手で捌いているようだ。

　僕がフェニクスの『神々の焔』を防いだように、高密度の魔力で魔法から身を守ることが出来る。

　魔王様はそれを鎧のように纏っているのかもしれない。

「おいおいスカハ！　あたしも混ぜろ！」

　ヘルさんが走り出す。その軌道上に、彼女を喚ぶ。

「来い（、、）――ベリト」

　出現した【蟲人】の女性を見てヘルさんは立ち止まり、すぐに嬉しそうな顔をする。

「……んー、お前さん確か、あれだろ。レメとタッグトーナメントに出てた」

「第三位【勇者】に知られているとはね、光栄だよ」

　タッグトーナメントの時は特別ルールで魔物魔力体（アバター）オーケーだったが、今回はダンジョン攻略。蟲人っぽさは装飾品で補い、ゆったりとした衣装を纏うことで更に誤魔化す。

　【銀砂の豪腕】ベリト。中身は【銀嶺の勇者】ニコラ。

　僕の友人で、貴重なファンで、タッグトーナメントで共に戦った相棒。

「魔王城に就職したのか」

「今回限りだ。貴女と戦えるかもと聞いてね」

「嬉しいこと言ってくれるじゃねぇか。生憎魔剣はさっき壊れちまってな。でも、楽しませてやれると思うぜ？　――あたしの精霊術を、知ってるか？」

「……もちろんだとも。精霊は魔剣の呪いを好かない。貴女が魔剣を装備している間は、怒って手を貸してくれないんだろう？」

「あ？　詳しいな。まぁその通りでな。中々使う機会もねぇんだが、お前さんとお揃いの土属性だぜ」

　ヘルさんが両手を広げると、彼女の腕を岩が覆う。

「喧嘩（これ）、好きなんだろ？　やろうぜ」

　拳を叩き合わせながら、好戦的に笑う魔剣なき【魔剣の勇者】。

「喜んでお相手しよう」

　ベリトの両腕を『白銀』が覆う。

「魔王が俺を無視するってことは、あんたが相手してくれんの？」

　空を飛んで僕に迫るレイスくん。

　今の僕は、彼の敵。思うことは、魔王軍参謀として伝えよう。

「貴様は問題外だ、勇者に値しない（、、、、、、、）」

「……は？」

「来い（、、）、ベヌウ（、、、）」

　その炎（、）は、青かった。

　魔人だ。その二本の角は、側頭部から後ろに向かって生えている。

　その髪は深い青で、非常に長い。

　顔全体を覆うのは、金属質な仮面。

　【不死（しなず）の悪魔】ベヌウ。

　【炎の勇者】フェニクスの、魔人魔力体（アバター）だ。

「己が愚挙に気づきもしない小僧だ、少し炙ってやれ」

「御意」

　炎を噴いて、ベヌウが空を駆ける。

「……誰だよあんた。レメゲトンと戦いたいんだけど」

「資格なき者を通すわけにはいかない」

「俺は【勇者】だよ。魔物を倒して、仲間を勝たせる」

「出来てもいないこと、誇らしげに語るものだな」

「……さっきから、二人してわけ分かんないなぁ。まぁいいや、やろうか」

　嵐風が渦巻き、蒼炎が噴き上がる。

　多くの者が知らぬまま、四大精霊契約者同士の戦いが始まろうとしていた。

「ふむ、賑やかになってきたね」

　エアリアルさんがポンと手を叩いた瞬間、世界の法則が歪んだ。

「ユアン、四方に風刃を」

「は、はい！」

　聖剣はあくまで加護の宿った剣。

　精霊術は変わらず行使可能。

　ユアンくんが自分の周囲から全方向に放った風刃は、それぞれが『初級・始まりのダンジョン』の魔物達をそれぞれ正面（、、）から斬り裂いた。

「フラン、好きなように暴れるといい」

　フランさんが虚空に蹴りを放つと、彼女の足だけがオークのダンジョンマスター【寛大なる賢君】ロノウェの前に現れ、強烈な一撃がその胸部に炸裂した。

　大きく後退しながら、ロノウェはそれに耐える。

　【零騎なる弓兵】オロバスの放った矢が途中で消え、どういうわけか――背後から彼女を襲う。

　周囲のオークが咄嗟に盾を構えたおかげで、矢は弾かれたが、異様な出来事に動揺が走る。

　だが、彼らもすぐに分かる筈だ。第九層の映像で確認済み。

　自在なる空間制御。精霊術の深奥が一つ、『天空の箱庭』だ。

「さてレメゲトン殿、私のことはどう倒す？」

　彼の問いに、僕は――。