難攻不落の魔王城へようこそ～デバフは不要と勇者パーティーを追い出された黒魔導士、魔王軍の最高幹部に迎えられる～【Web版】

第159話◇第八層・武と『決闘』の領域２

　【龍人】は優れた種族だ。

　並の冒険者では束になっても相手にならない。

　ただ、ここまでで彼らが証明したように、証明するまでもなくランクが物語るように、ここにいる者の中に、並の冒険者はいない。

　【錬金術師】リューイさんは、戦鎚使い。槌を振るい、それが床を叩いたり、軌道によっては擦ったりする度に、サイズが大きくなる。槌越しに分解した床の素材を、そのまま武器に纏わせているのだ。

　錬金術とは、万物を錬成する試みの総称。

　それは石ころを金に変えるようなものだけでない。

　たとえば『斬る』ことを求められた剣であればより『切れ味』を鋭く。

　『斬り続ける』ことを求められた剣であれば『耐久性』を高めるような。

　何かを、より完全な存在に近づける術。

　リューイさんはその応用で、戦いの場に出る。

　ダンジョンにあるもので武器防具を創造、強化して戦う。

　本来は錬成の為に用いる精錬・分解・融合などを、戦闘に転用した珍しい【錬金術師】なのだ。

「フンッ……！」

　巨大化した戦鎚の振り下ろしを、【龍人】が両手を交差させて防ぐ。

　耐えられると判断したのだろう。事実、押し負けることはなかった。

　一撃目は。

「――――ッ」

　戦鎚が離れると、それは鱗（、）でコーティングされていた。

　攻撃の瞬間に、鱗を剥がして戦鎚に融合させたのだ。

　石製の武器は防げても、己を守る鱗が武器に使われたら……？

　そうして、リューイさんは至るところを腫らしながらも、最後は【龍人】を叩き潰した。

　そんな具合に、第八層戦は続いていく。　

　【魔法使い】のミシェルさんは「行っくよ～」とノリノリで大規模な爆破魔法を放ち、敵を四散させた。

　【疾風の勇者】ユアンくんにとっては、初めての魔物との一騎打ち。硬さもとれてきた彼は、さすが育成機関（スクール）を次席で卒校した秀才。風魔法を駆使して、見事に敵を打倒。

　【狩人】スーリさんは、敵が接近するより先に、その両の瞳を『神速』で貫き。

　【戦士】ハミルさんは通常の斬撃と『飛ぶ斬撃』を重ねることで、一瞬の二連撃を成立させた。

　【召喚士】マルグレットさんは膂力向上の装備と巨大な斧を召喚し、契約した亜獣と共に戦った。

　【破壊者】フランさんは枠に嵌まらない、それでいて『強い』としかいいようのない活躍を、この層でも見せた。異形の右腕に振り回されることなく、意のままに操る姿は見事としかいいようがない。

　他の【勇者】達は危なげなく突破。

　負傷者を出しつつ、退場者は無し。

　そして、彼らは合流する。

　四つの扉の先にあるのは、広々とした闘技場のような空間。

　そこでは、巨大な黒騎士と、幾人かの【龍人】が待ち構えている。　

「フルカス殿！　私を覚えているかな」

　エアリアルさんが嬉しそうに声を掛ける。

「……？」

「あっはっは。いや、構わないとも。ほら、貴殿はオロバス殿とタッグトーナメントに参加しただろう？　解説席にいたのが私なのだ」

　僕がベリトと一緒に出た大会だ。

「……あぁ」

　フルカスさんも、なんのことか思い出したようだ。

「この戦いと、何か関係が？」

「いいや。単に私が、あの日見た貴殿と戦えることを光栄に思うというだけのことだ」

「であれば、なおのこと、言葉が必要とは思わない」

　槍を構えるフルカスさんを見て、エアリアルさんが歓喜に身体を震わせる。

「まったくその通りだ。無粋な真似をした」

　戦いが望みならば、戦うだけでいい。

　フルカスさんの言葉に、エアリアルさんは感動さえしているようだ。

「……一人でやる？」

　エアリアルさんの様子に気づいたレイスくんが、そう言うが。

「いいや、気遣いは無用だよレイス。これはレイド戦なのだから。だが、ありがとう」

「あ、そう。じゃあ、遠慮なく」

　エアリアルさんとしても、一人でやりたい気持ちは強いのだろう。

　だが、それは個人的な願い。チームを勝たせる者として、ここで最優先していいものではないとの判断。

「【勇者】でフルカス殿を攻める。他の者は【龍人】を」

　【嵐の勇者】による簡潔な指示。全員が即座に行動を開始。

　【嵐の勇者】エアリアルが正面から堂々と接近。

　【魔剣の勇者】ヘルヴォールがこれまた正面から駆け寄る。

　【迅雷の勇者】スカハは後方で聖剣の柄に手をかけ。

　【疾風の勇者】ユアンと【湖の勇者】レイスはそれぞれ風魔法で移動し、左右から挟もうと動く。

　【勇者】という生き物は、存在そのものが規格外。

　対応する【役職（ジョブ）】は【魔王】だが、基本的には最深部にしかいない存在だし、全てのダンジョンにいるわけではない。

　非常に珍しいものなのだ。

　基本的に、ダンジョンというのは冒険者が勝つ。

　僕が参謀に勧誘された時にも話に出たが、亜人がダンジョンでの自分達は『やられ役なのか？』と思ってしまうほど。

　だからこそ、僕は魔物の勇者という新しい道を見つけ、それを歩むことになったのだけれど。

　この魔王城が難攻不落の名を冠するのは、全てのダンジョンの中で唯一、完全攻略されたことのないダンジョンだから。

　フェニクスパーティーによって、人類の到達記録は第十層まで伸びた。

　だが第四位パーティーであっても、魔王の姿を拝むことさえ出来なかったのだ。

　しかし、今回はどうなるか。

　フェニクスに並ぶ人類最強候補【嵐の勇者】を筆頭に、計五人の【勇者】がいる。

　一流の冒険者達もだ。

　そして今、五人の【勇者】が、フルカスさんに迫っていた。

　彼女が槍を頭上で振りまわす。あの巨躯で、ぐわんぐわんと空気を豪快に掻き混ぜている。

　次の瞬間、槍が振り下ろされた（、、、、、、、）。

　エアリアルさんに向かって。

　振り下ろしに合わせて伸びた槍は、当然のように彼に届く。

　が、彼は対応。風の聖剣の切り上げで槍を切断。

「……これは」

　エアリアルさんが何かに気づくのと、フルカスさんの攻撃は同時。

　切断面から、複数の穂先（、、、、、）が生えてきたのだ。

　そして、それぞれが冒険者達を狙って伸びる。

　フルカスさんの槍は魔法具。伸縮自在で、切られても長い部分を本体として、再び伸ばすことが可能。穂先だろうが柄だろうが再生出来る。

　そして、その自由度はかなり高いようだ。

　形状の変化にも対応しているとは。

　槍の操作は使用者がしなければならない。

　だから今、フルカスさんは、移動する十一人を捉え、その全員を槍で襲ったことになる。

　真正面の振り下ろしから連続する、十一の奇襲に対し、彼らは――。