難攻不落の魔王城へようこそ～デバフは不要と勇者パーティーを追い出された黒魔導士、魔王軍の最高幹部に迎えられる～【Web版】

第119話◇ある勇者の言葉

「貴方――」

　反射的にレイスを止めようとするリリーを、私は手で制する。

　確かにひと目で状況を把握するのは困難。

　だが、このレイスは被害者を助け、加害者を罰しているのだ。

「何故止めるのですか。子供の喧嘩に魔法など、あまりに危険です」

　その通り。リリーが正しい。私は彼女にだけ聞こえる声量で言う。

「……彼は【勇者】だ」

「なっ――！？　……！　湖の……。これはどういう――」

「少年」

　私は彼に声を掛ける。

「今取り込み中だよ。浮いてるの悪者、僕通りすがり。残りは後で説明するから」

　レイスの説明は簡潔。こちらに視線を向けもしない。

「た、助けて！　こ、こいつがいきなりオレを――わあああ！」

　風魔法で宙に浮いている少年が、更に高度を上げる。これ以上だと、周囲の建物の高さを越えてしまう。凄まじい恐怖に襲われていることだろう。

「待って待って。助けてっておかしくない？　俺確かに聞いたよ？　そこの子をさ、壁に押し付けて、財布取り上げてさ、お前言ってたじゃん。『嫌なら逆らえよ』とか『弱いのが悪いんだろ』ってさ。ほら、嫌なら自分で逆らえよ」

「ゆ、許してくれ！」

「は？　何を許すんだよ。お前は罪を犯してないんだろ？　弱いのが悪いんだから。悪いのはそこの子だけなんだろ、お前の理屈ではさ。あぁそれとも、今のこと言ってるの？　でもおかしくないか？　お前は、その子の弱さを許さず攻撃したじゃないか。どうして自分だけ、優しくしてもらえると思うんだ？」

「お、オレがっ、オレが悪かったから！」

「知ってる。お前が悪いんだよ。それをごちゃごちゃ理屈付けちゃってさ、むかつくったら無いね。一番最悪なのは、その理屈だよ。弱いのが悪いなら、強いのが正しいってことじゃん。そう思うなら、徹底してくれ。自分より強い奴を前にしたら、問答無用で自分が悪いってへりくだれよ馬鹿。お前、最初抵抗したよな？　生き方をコロコロ変える奴が、俺は大嫌いなんだ」

　そして、レイスは風魔法を解く。

「えっ、あ、あ、あああああああああっ！？」

　少年が落ちる。地面へ吸い寄せられるように。そして、激突の寸前。

　ふわりと再度浮き、ぽふっと地面に落ちた。

「以上、虐めと財布泥棒は悪いことだよ、という話でした」

　少年のズボンに、黒いシミが広がっていく。あまりの恐怖に失禁したようだ。

　レイスは少年が盗んだサイフを手に取り、いまだ呆然とする被害者の子へと返す。

「こんなお漏らし野郎なんかに怯える必要はないよ。もしまた何かされたら、しばらくはこの街にいるから……えぇと、うん、世界樹亭って宿に泊まってるから、いつでも来るといい」

「…………あ、あり、がとう」

「どういたしまして」

　レイスの笑顔は、年相応に無邪気なものだった。

　サイフを持った子供が路地から消えてからようやく、レイスがこちらを向く。

「止めなかったね。なんで？」

「レイス殿だから、では答えにならないかな」

「いや、ならないでしょ。よく分かんないよ」

　どうやら、彼の方は私達に気付いていないようだ。

「仮にもエアリアルさんを師に持つ者が、力に溺れることはない。そこまで未熟者ならば、彼が魔王城攻略参加を認めるわけがないからだ」

　暴走ではないなら、理性的な魔法の行使ということになる。

　第一、痛めつけるなり恐怖を与えるならば他にやりようは幾らでもある。

　彼はイジメっ子の身体を、一切傷つけていない。かなり乱暴な『高い高い』をしただけ。

　身体を傷つけずして、教訓を刻もうと脅した。

　落下の前から、衝撃を殺す魔法だって用意されていた。

　そういうのを全部考慮した上で、それでもやり過ぎと思わないでもないが。

　自分がかつて被害者だったからか、私には分かるのだ。

　加害者側は、その場しのぎ程度では諦めてくれない。それで何度レメが傷ついたことか。

　レイスは、通りすがりと言っていた。半端な救済では、後日被害者が更に痛い目に遭うと考えたのではないか。

　彼は自分のルールに従い、悪行を見逃さず。

　だがその行為が偽善に終わる可能性にまで考えを及ぼし、再犯防止まで行ってしまおうとしたのではないか。

　それに、先程の被害者への対応。

　彼は力の行使に快感を覚えてはいない。正しさを、心に備えている子だ。

「……おじさんのこと、直接知ってるみたいな口ぶりだね」

　私はフードをとった。

「ご挨拶が遅れたね。私は【炎の勇者】フェニクスという」

　レイスが目を丸くした。

「あぁ、あんたが。そういえばおじさんが呼んだんだっけ。魔力隠すの上手だね」

「さすがに、何年も冒険者をやっていればね」

「あはは、そっか。後ろの人は彼女？　熱愛？」

「ち、違います。【狩人】リリーです」

「パーティー内恋愛？」

「違うと言っているでしょう」

「あはは。でもよかった。助かったよ。集合場所に向かってたんだけど、道に迷っちゃってさ」

「そうか、いや、だが……」

　彼は私とリリーも目的地は同じだと思っているようだ。

　だが、実際は違う。

　とはいえ放ってもおけない。

「私達は今日別の目的があってね。途中までで良ければ案内しよう」

「へぇ？　うん、分かった。ありがとうセンパイ。お願いするよ」

　レイスはその後、失禁した少年を起こした。レイスが何か言う前に、少年は逃げ出してしまう。

「わたくしは、やはりやり過ぎだったと考えます」

　私達は通りに出て、レイスの目的地へと向かう。

「エルフだと、イジメっ子はどう罰するの？」

「罪を犯した者は樹牢（じゅろう）に閉じ込め、己の罪と向き合わせます」

　木の虚のような、膝を抱えてなんとか入れる程度の空間に閉じ込め、鍵を掛けるのだという。

「なるほど。そんな時間も場所もない時は？」

「……想定されていません」

　エルフは集落ごとに人間関係が完結しているので、見知らぬ者と外で諍いが起こる、ということ自体が稀なのだという。

　仮に別の集落や種族と争いになった場合は、個人間の問題ではなく集落全体の問題になる。そうなるとやはり、自分ひとりで解決とはいかない。

「へぇ。それで上手く回るんなら、すごいことだよね」

「……」

　リリーは微妙な顔をした。思うところがあるが、口にするつもりはないのだろう。

「先程のことだが、あぁいうことはよくあるのか？」

「さぁ、俺この街に来たばっかだし」

「そういうことではなく」

「あはは、ごめんごめん。分かってるよ。うん、魔法使うようになったのは最近だけどね。よくやるよ。弱いもの虐めっていうの？　あぁいうのさ、苛々するんだ。それを止める為に、結局もっと強い奴がそいつらを止めなきゃいけないってのも、嫌な話だけどね。そんなつまんないことの為に、力を使うなんてさ」

「では、君はなんの為に力はあると？」

「証明だよ。力があるから、勝てる。力があるから、守れる。力があるから、自分が正しいと思ったことを実行出来る。俺の力は、その為にあるんだ」

「そう、か」

「強いのが格好いい。最後に必ず勝つのが格好いい。一番正しい勇者の形は、それだ。どんな精霊がついてるとか、顔とか年とか性別とか華があるとかないとか、そんなのはどうでもいい……って、俺は思うんだよね、あはは」

　途中まで真剣味を帯びていた彼の声が、わざとらしく明るいものに変わった。

「……君、どこかで逢ったことが？」

「え、フェニセンパイと？　ないと思うよ」

「そう、か。……ふぇに、せんぱい？」

「だって今顔隠してんじゃん。フルで呼ぶわけにはいかないでしょ」

　私達に合わせて、レイスも顔を隠して歩いている。

「あ、あぁ、そうか」

　誰かに似ている気がする。

　最後に必ず勝つ。

　レメの気に入っていたフレーズだ。だが、彼オリジナルというより、あれは誰かの言葉だった気がする。ある勇者の言葉だろう。

　レイスも、同じ勇者のファンなのか。

「レイス」

　首から下がローブですっぽり覆われた、白い髪の少女が現れた。

「あ、フラン」

「探した」

「迷ってたんだ」

「……レイスは方向音痴。一人で歩かないでほしい」

「方向音痴じゃない。俺は俺の行きたい場所に足が向くだけだ」

「……どうしようもない」

「それに、いつもお前が来るから、別にそれでいいんだ」

「……そう」

　表情の変わらない少女だが、唇の端が僅かに上がったような。

「ありがと、フェニセンパイにリリセンパイ。ここまでで大丈夫だよ」

「そのようだね」

「あの、わたくし達と逢ったことは……」

「うん、秘密は守るよ。熱愛は俺の胸に秘めておくさ」

「だから、違うと言っているでしょう」

「あはは。あ、そうだフェニセンパイ」

「なんだい？」

「理由は分からないけど、レメさんを捨てたよね」

「――――」

「安心して。あの人は俺のパーティーで一位になる。俺は、絶対に仲間を見捨てないからね」

「……レメは、既に自分の道を見つけている」

「……この道の方が楽しそうって、思わせてみせるさ」

　そう言って、彼は笑顔のまま去っていった。