難攻不落の魔王城へようこそ～デバフは不要と勇者パーティーを追い出された黒魔導士、魔王軍の最高幹部に迎えられる～【Web版】

第109話◇幼馴染からの、恩人からの、憧れの人からの、頼み事を受け取った人達

「どうですかい、旦那。ご注文通りに仕上がったと思いますが」

　杖をついた老店主の声に、私は頷く。

「素晴らしい出来です」

「そりゃあよかった」

　店主が嬉しそうに破顔する。

　小さな部屋だ。繭がワンセット置かれていて、後は鏡が置かれているくらい。

　魔力体（アバター）生成店の、完成品確認用の部屋だった。

　鏡に映る自分の魔物姿を確認した私は、店主の仕事に称賛の言葉を贈る。

「しかし旦那、どうしてまたこんな魔力体（アバター）を？　しっかり違法にならない範囲に収めときましたが、【炎の勇者】が魔人のフリとは」

　違法な改変は、当人と見分けがつかなくなるもの。

　たとえばレメが角を生やしたところで、レメと分からなくなる者はいないだろう。

　仮面や顔を隠すフードなどは『装備』に該当するので、これも問題ない。

　あくまで身体そのものを、他人レベルに変更することが問題。

「いつか必要になる時が来るかもしれない、と思いまして」

　私の曖昧な返答に店主は最初首を傾げたが、すぐに納得したような声を上げた。

「？　……あぁ、アレですかい。この前映像板（テレビ）でやってた、えー、とーなめんとっちゅうやつですか。お忍びで参加するおつもりで？」

「たまには、【勇者】フェニクスと知られないままに戦うのも良いかなと」

　明確には答えず、嘘にならない範囲で応じる。

　先日レメから連絡を受けた。彼が頼み事をするのは珍しい。

　内容を確認し、私はそれを快諾。

「はっはっは。確かに勇者は求められるものが多い。息抜きも必要でしょうな。しかしそういうことなら、もっと魔物らしいデザインの方がいいんじゃないですかい？」

「その場合は、貴殿に依頼出来なくなってしまう」

　トーナメント参加時における変更許可項目の増枠は、特定の店舗でのみ行われるもの。

　それだと、この老店主に依頼することは出来ない。

「こりゃまた嬉しいことを仰る」

　というのも、理由の一つではある。

　魔力体（アバター）生成店といっても、経営するのは人。それも、一般人よりずっと冒険者に詳しい人間だ。

　そういった者には悲しいことに、冒険者業界同様【黒魔導士】を不当に低く評価する者が多い。

　パーティーで店を訪れた時の対応で分かるのだ。

　レメにだけ目に見えて態度が悪くなったり、嘲笑を浮かべる者さえいた。

　そんな中、この老店主はどんな客だろうが平等に扱う。

　【役職（ジョブ）】に関係なく、客は客として接する。

　その姿勢に感銘を受けた私は、以来積極的にこの店を利用するようになった。

　仕事柄移動が多いので中々難しいが、可能な限りこの店で魔力体（アバター）を作るようにしている。

　……とはいっても、滅多に魔力体（アバター）を再生成することはないのだが。

　予備の魔力体（アバター）や、細かい調整などを依頼するのが主だ。

　今回は、魔人魔力体（アバター）の制作を依頼。

　そしてそれは完璧な仕事だった。

「もし映像板（テレビ）でこの姿を観ることになっても――」

「安心してくだされ。お客様の情報を流すほど耄碌しちょりません」

　この店主ならば大丈夫だろう。

「不要な心配でしたね。……では本体に戻ります」

「えぇ」

　店主が部屋を出ていく。

　私は繭に入り、精神を本体に戻す。

　アバター情報の記録された登録証を繭から引き抜き、首に掛ける。

　部屋を出て、廊下を進み、受付のある空間に戻る。

「お話があります」

　そこには店主の他に、美女がいた。仲間だ。エルフの射手。

　【狩人】リリーだった。

「リリー……どうして此処に？」

「レメに相談があるのです。貴方を通した方がよいと考えました」

「そう、か……」

　彼女はちらりと店主を見た。

「場所を移してお話出来ますか？」

「……あぁ、もちろん」

　◇

「ケイ！　ケイ！　聞いてくれさっきレメさんからメールがきて――グハァッ……！」

　ノックも無しに部屋に入ってきた豚主を後ろ足で蹴り飛ばす。

　彼は壁面に叩きつけられ、それから床に落下。

「ノック」

　短く問題点を指摘。

「ご、ごめん……けど、罰が重すぎないかい……ごふっ」

　そう言って頬を床につけるトール。

「速やかに顔を上げなさい。わたくしの部屋の床を舐めたいのは分かるけどよして」

「舐めてないし舐めようと思ったこともないよ！」

「どうだか」

「信用がなさ過ぎないかい？　僕ら、子供の頃からの仲じゃないか」

「しん……よう？　良い言葉を知っているのね。わたくしに黙ってフェローに騙された豚主の辞書に、信用という言葉が載っていたとは驚きだわ」　

「ぐっ……あれは君を信用してなかったとかではなく……情けなくて」

「ふっ、それこそ今更ね。出逢った時から既にでしょう」

「ねぇケイ、僕は既に身も心もズタボロだよ……」

「冗談ではないけれど、本題に入っていいわよ」

「冗談であってほしかった……。まぁ、いいか。君の毒舌だって昔からなんだし」

　立ち上がったトールは、苦笑している。

　その様子からは先程の蹴りのダメージは見受けられない。

　普通の人間ならば胸骨が粉砕されるような蹴りでも、オークの彼には痛い程度。

　仕置きには丁度よいというもの。

「それで？」

「あ、そうそう。レメさんの……レメゲトン殿の指輪を覚えているかい？」

「当然よ。契約したじゃない。貴方も、わたくしも」

　そう。お礼ではないけれど、わたくしとトールは彼と契約した。

　相手の好きな時に呼び出される契約なんてぞっとするが、あの青年に限って悪用の心配は無用。

「さっそく、力を貸してほしいって連絡が来たんだ！」

　トールは嬉しそうだ。

　その気持ちはまぁ、分かる。借りを返す機会を得られたこともそうだし、自分たちを助けてくれた人が、自分たちの助けを求めてくれているということも、喜ばしい。

　大げさに言えば、光栄だ。

「僕は受けるつもりだけど、君はどうする？」

　そんなもの、答えは決まっている。

　◇

「あのさ……兄さん」

「ダメだ」

「まだ何も言って無いんだけどっ……！？」

「レメ殿との逢引ならば認めん」

「くっ……」

　完全に的外れってわけじゃないのが痛い。

「……冗談だ。彼には恋人もいるようだし、例の黒魔法があれば世間にバレる心配もないだろう。推奨はしないが、縛りもせん。それで、いつ休みが欲しいのだ？」

「ミラさんは恋人じゃないし……」

「なに？」

「なんでもないよ。えぇと、まだ詳しい日は決まってないんだけど……」

「そうか。決まったらなるべく早く言え」

　意外にもすんなり許可が出た。

「うん……」

　先日、レメさんから連絡が来たのだ。

　もちろん協力したいけど、少しだけ問題がある。

　ベリトの魔力体（アバター）は使えない。いや、違うか。

　大会で使ったものをそのまま再利用することは、出来ない。

　――基本ボクの身体のままで、蟲人っぽく見える『装備』を付けて……それでも厳しいところは……マントとか被って誤魔化すとかすれば……ギリギリなんとかなる……かな。

　◇

　仮面を付けた僕の前に、ずらりと並ぶ亜人のみなさん。

「えー、それでは面接を開始します」

　その日、魔王軍就職面接が行われた。

　助っ人依頼は出しているけど、あくまで助っ人。

　この中から、部下……新しい仲間を見つけることになる。