心の幸

第五節～不安と心配～

　校門まで行くと、香花が庵に向き直った。

「ねえいおり、なんであの場から逃げろなんて……」

「お前ら気付かなかったのか。先生が急に黙ったのは、菫が人の気配に気づいてそれを先生に伝えたからだ」

「うそ、全然気づかなかった」

　俺と香花は驚きを隠せない顔で呆然としている。さすがは庵だ。俺たちの中で一番頭が切れるだけのことはある。

　しかしどういうことだ。まさか菫自身に槐の呪いがかかっているということか。

「どうやら大体はそういうことらしいな。そしてその呪いに付随している力の一端が、さっきの強力なシュートを可能にしているのだろう」

　自分の推測を語る庵の声は少し震えている。

　だが俺たちの頭を無限に駆け巡るのはそんなことではない。それをはっきりと口に出したのは香花だ。その声は庵以上に震えてかすれかけている。

「ねえ……どういうこと。呪いが命を絶つ？　残された時間？　菫ちゃん死んじゃったりしないよね!?」　

「「………」」

　俺も庵もすぐに発するべき言葉が見つからない。明らかに死に直結するような二つの不吉な言葉は、俺たちを見えない鎖で締めあげていた。

　やがて、それを強引に引きちぎるかのように庵が叫んだ。

「ええい！　俺たちが勝手に沈み込んでもなにも好転はしない！　だいたい、まだあの話がどういったことを示しているのかも、本当のことなのかも分かってない」

　庵の言い方は、自分自身に言い聞かせているようにも、俺と香花に不吉なことを言うな、と言っているようにも聞こえる。

「そうだな！　菫もいつも元気だし、大丈夫だよな」

「そ、そうよね！　考えすぎだよね」

　俺たちは自分の中の不安を笑顔で押し殺し、誤魔化すしかなかった。

　それから五分後、夕闇に溶け込む校舎から菫が小走りに出てきた。俺たちは急いで話を聞いたことを悟られないよう、普段の自分を装った。

　一か月以上になる付き合いで俺たちは知っている。菫は庵以上に人の変化や隠し事を見破るのがうまい。

「ごめんね、みんな。だいぶ待たせちゃって」

　菫はいつもの元気な笑顔で俺たちの元へ駆け寄ってきた。その姿を見ると、少し気が楽になる。

「おう菫、気にすんな。じゃあ帰るか」

　俺がそう言うと、菫は「うん、ありがとう」と言って歩き出した。

「「「………」」」

俺たちも彼の後に続いて校門を出ると、四人揃って街灯がつき始めた街道を歩きはじめる。

　なんとか俺たちが盗み聞きしていたことは悟られなかったが、俺たちはこういった場面ではよくある「遅かったな、先生になに言われてたんだ？」という質問をすることができなかった。

　もし盗み聞きしていなかったら俺か香花がしていただろう。俺たちがその質問をしていたら、菫はなんと答えたのだろうか……。

「それじゃあみんな、また明日ね！」

「ああ、菫も気をつけて帰れよ」

「うむ」「バイバイ、菫ちゃん」

　高神公園で、俺たちは菫が見えなくなるまで見送った。

　街は宵の闇に溶け込みつつある。

「……そ、それじゃあふたりとも、また明日ね」

　香花が不安まる出しの様子で別れを告げた。

「香花、心配なのはもっともだが、あまり思いつめないほうがいい」

　庵がしずかにそう言うと、香花はすこしうつむいてそれから俺と庵のもとへかけもどる。

　彼女の身体は少し震えていた。

「おい香花、大丈夫か」

「……ねえ庵、葵。菫ちゃんホントに大丈夫なのよね！　し……死んじゃったりしないよね⁉」

「……香花」

　俺はすぐに言葉を返せなかった。俺もいま、不安で仕方ないからだ。

「このバカども！」

「痛ってえ⁉」「きゃあ！」

　なんなんだ？　とつぜん俺と香花の頭に庵のげんこつが炸裂したんだが……。

「庵、なにすんだよ！」「痛いじゃない！」

「はあ、まったく。あのな、おまえらそんな心配を集めたような顔していたら菫が感づくし、そのまま帰ったら親がおどろくぞ。心配なのはもちろんだ。だがいったん落ち着け！」

　彼のことばで、俺と香花は顔をみあわせて深呼吸した。

「……たしかにそうだな」

「うん、そうよね。ありがとう庵」

「い。いや、いいんだ。ほら、すっかり日も落ちたし帰るぞ」

　俺たちは改めて別れを告げ、それぞれの家へ帰った。

　時計が夜六時を告げるころ、俺は自宅の風呂場にいた。さすがにこの季節の夕方に校門の前でじっとしていると、寒がりの俺にはこたえる。

　湯舟につかると冷え切った体がいっきに熱を取り戻し、生き返った心地だ。だが心は、不安が生み出す冷風で冷えたままだ。

　今も先生と菫の会話が、真実を求めるように頭を彷徨い続けている。

　風呂を出ると、リビングで家族がはしゃぎまくっている。天竺家ではごく普通の光景だが、俺は今日、その輪に入れる精神状態ではなかった。

「ごちそうさま」

「あら葵、もういいの？　おかわりは？」

　いつも俺が白飯を一杯はおかわりするので、母は心配になったのだろう。まったく庵の言うとおりじゃないか。

「あ、ああ、今日はなんか食欲なくてな。でも別に何ともねえから心配すんな」

「そ、そう？　ならいいんだけど」

　夕飯が終わると、俺は早々に自分の部屋へ上がった。家族の心配そうな目線を感じながら。

　俺はやりきれない気持ちを抑えられず、部屋をうろうろと徘徊していたがやがてベッドに倒れ込んだ。

「あ～っ！　どうすればいいんだよ！」

　誰もいない部屋でひときわ大きな声を張り上げ、それから電気を消してごろっと横になった。

　俺がひとりで悩んだところで、答えはなにもでない。

　窓から差し込む月光は蒼く、この街の神秘性を象徴しているようだった。