心の幸

第一部～迎雪送華の夜に～

プロローグ

迎雪の静夜

　……本当の「幸せ」

　それは、何なのだろうか。

　もしくは、どうあることを言うのだろうか……。

　いや、それ以前に、そんなもの存在するんだろうか。

最近ずっと、そんなことを考えてばかりいる。

「はあ～っ、寒いなあ」

　そう言って俺は、小降りになった雪が舞い降りてくる暗い空を見上げた。

　まったく、本当にやめてほしい。

　昨日の天気予報で今週は気温が上がり、晴天に恵まれると言っていたのに、急な大寒波のおかげで昼から猛吹雪。

夜十時を回ったいま、雪は小降りになったが街は完全に白銀の世界となっている。

　時おり寒風も吹き荒れ、寒さが苦手な俺にしてみれば、いい迷惑でしかない。

　――俺の名は天竺（てんじく）　葵（あおい）。

　ここ雪華海街（ゆきかみまち）に生まれ育った、十六歳の高校一年男子だ。

　家族は父、母、そして兄と妹というごく普通の家庭。

　友人もそこそこいるし、これといった大きなけがや病気もしたこともなく、今日まで特に不自由なく生きてきた普通の人間だ。

　だからこそ分からない。「幸せ」とはいったい何だろうか。

　そりゃあもちろん、言葉ではどうとでも言い表せるし、理想なんていくらでも夢見ることができる。

　でも、最近思っているのはそんなんじゃない。

　なんてことを考えながら、俺は東西に伸びる街道を家に向かって歩いていた。

　猛吹雪の後ということもあり、人通りはおろか、車もごくたまにしか通らない静かな道。

　ぽつぽつと点在する街灯や自販機が、どことなく寂しい雰囲気を醸（かも）し出している。

「しっかし……周りの山も、広がる田畑も、地蔵までこうも真っ白。そのうえ星も綺麗となれば幻想的ではあるか」

　と、思わず率直な感想が出るくらいには、綺麗な銀世界だ。

「それにしても寒過ぎるだろ～。おまけに雲一つないからまた冷えるんだろうな。とっとと帰ろ」

　俺はもう一度空を見上げ、自分に呟いて足を少し早く動かす。

　――五分ほど歩いて家も近づいたとき、俺は思わず足を止めた。

「な、なんだ!?」

　最初は、状況の理解に苦しんだ。

　なにしろ、この季節のこの時間帯に、着物姿で夜道を歩く人を、俺は今まで見たことがないもので……。

　それも金髪の美人ではないか。

　しかし何より俺には、その人がいま「とても幸せそう」に見えたので、寒さも忘れて思わずその人に見入ってしまう。

「あ……」

「ふふ、こんばんわ」

　相手も俺に気づいたらしく、何とも言えない笑顔であいさつすると、軽く会釈して側をゆっくりと通り過ぎていった。

「だ、誰なんだ、あの綺麗な人は……」

　俺は、その姿が雪景色に消えていくまでその場に立ち尽くした。

　このとき、なぜ着物の美人が幸せそうに見えたのか分かるはずもなく、首を何度も捻りながら家路を急ぐ俺。

　そして、吹雪の止んだ穏やかな静夜に起こった偶然の出会いは、すべての始まりとなる……。