隣の猫

第20話 夜桜

　酒井と寺田が出て来るのを、礼人達は見た。

「残業終了ですね」

「ん？」

　酒井は電車通勤なのだが、２人は駐車場の軽自動車に乗る。

「あの女性の車ですね。送ってもらうのかな」

「このまま追おう」

　車で良かったと思いながら、２人は酒井達の車を注視した。

　青い軽自動車はエンジンをかけて走り出し、礼人達もその後を、距離を置いて追う。

　青い軽自動車は住宅街に入ると、迷路のように入り組んだ細い道を走る。

「わ！ちょっと！狭い！ぶつかる！」

　晴真がハンドルを握りながら、車体をこすりそうになる度に慌てて騒ぐ。軽自動車ならぎりぎり通れるような道で、普通車だと曲がり角で切り返しをしなければ曲がれない。

　そうこうしているうちに、青い軽自動車を見失ってしまった。

「あああ！もう！経堂ってどうしてこう！」

　頭を掻きむしる晴真に、礼人はスマホをしまいながら言った。

「ナンバーと車種を課長に知らせて、手配してもらえるように頼んだ」

「流石ですね！」

「だから落ち着いて、ここを出よう」

「はい。あ、でも……」

「ん？」

「完全に迷いました」

「……」

「すみません」

　恐るべし、魔の経堂。

　酒井と寺田は住宅街をショートカットする形で抜け、夜景を見下ろす山に入った。

「て、寺田さん？」

「綺麗な夜景が見えるんですよ。ロマンチックでしょう」

　酒井は、鼻の下を伸ばした。

　やがて車はカーブ続きの山道を登り、桜の木の生える展望台に着いた。

　崖下のは夜景が広がり、たくさんの光が瞬いている。

「きれいですねえ」

　寺田は言いながら、手提げバッグを手に車を降りた。

　酒井もその後を追って、車を降りた。

「うわあ……」

　寺田は桜の下に置いてあるベンチに座り、バッグから水筒を出した。最近では、水筒を持ち歩く人が多いが、寺田もその１人らしい。

「ハーブティーはお好きですか。良かったらどうぞ」

　酒井はいそいそと、バンチに腰を下ろした。

「ありがとう」

「どうぞ」

　寺田はにっこりと笑った。

　そして、プラスチックのカップを受け取り、ふと頭上を見上げた。

「あ……さ……さく、ら……」

　寺田はゆっくりと立ち上がって、桜の木を見上げた。

「桜ですねえ」

　酒井は目を見開くようにして、桜の木の梢を見つめている。

「夜桜って、昼間とは何か違いますよねえ」

「あ、ああ」

　寺田はゆっくりとした足取りで歩く。

「福永さんが亡くなったのも、こんな夜桜の下だったんですね」

　酒井は、ブルブルと震えているのがわかるほどに震え出した。

「上司と、先輩と、同期に虐められて、絶望して」

「ち、違う、僕は」

「タバコ、福永さんは吸わなかったですよね」

「……」

「課長と月本さんと行田さんと酒井さんは、前は吸っていたのに、あれ以来禁煙したんですね」

「ぼ、ぼくは、ぼくは……！」

　寺田はするりという感じで、酒井の背後に立った。そして、首筋にナイフを押し当てる。

「て、寺――」

「飲んで下さい、特製ブレンドですから」

　酒井は、ゴクリと唾を飲み込んだ。