隣の猫

第14話 牛丼

　涼子と礼人は付き合っている。というか、最近婚約した。

　そして、食事に関しては基本的に礼人の管轄だ。礼人が食事を大切に捉えているという事も大きいが、涼子の料理が壊滅的な事も同じくらい大きい。

　今日も礼人がエプロンをしてキッチンに立ち、涼子はテーブルに座って、事件の事を話していた。

「死因は絞殺で、首を幅３センチ程度の帯状の布で締めた事によるもの。死亡推定時刻は、昨日の２２時から１時」

　礼人はそれを聞きながら鍋の火を止め、丼にご飯をよそいながら言った。

「その時間帯なら、あの辺りは人通りが途絶えて、目撃者はいそうにないな」

「じゃあ、胃の内容物からして、死ぬ１時間前くらいに食べたと思うけど。レストランとかに、行ってない？」

「成程。メニューがわかれば、扱っていそうな店を回れるな。

　で、内容物は何だったんだ？」

　鍋の中身を、ご飯にかける。

「牛肉、玉ねぎ、米、卵、しょうが、豆腐、ねぎ、わかめだけど。何かしら」

　涼子が首を傾けながら言う声を聞きながら、礼人は丼を見下ろした。

「……牛丼と味噌汁だな」

　今日の夕飯は、牛丼だった。

　まあ、解剖医も刑事も、それで食べられなくなるような細い神経など持っていない。

「牛丼。美味しそう」

「味噌汁は豆腐とわかめとねぎじゃなく、玉ねぎとわかめだけどな。

　さあ、食うか」

　丼と味噌汁のお椀をテーブルに置き、椅子に座って、２人で手を合わせる。

「いただきます」

「んん、美味しい」

「しょうがは多目がいいよな」

　ぱくぱくと食べる。

「牛丼屋か。明日から早速回るか」

「ん。

　それから、口の中の桜の花びらは現場にあった木のもので、死後に詰め込まれていたらしい。

　あと、両膝に土がついていたのと、肩甲骨の間に圧迫痕があった。

　被害者が膝をついた姿勢で、後ろから肩甲骨の間に犯人が膝でも押し当てて、首に巻いた凶器を引っ張ったんだと思う」

「ああ、成程な」

　礼人はそれを想像した。

「被害者は３０代の男だ。それを跪かせるんだから、犯人はやっぱり男か？」

　涼子はもぐもぐとしながらしばらく考えた。

「何らかの理由でかがんでたら簡単かも。例えば、落ちたものを拾うとか、地面をよく見ようとしたとか」

　礼人は少し考え、

「何かを拾わせたとかが自然かな。靴は紐のついていないタイプだったしな。

　おかわりは？」

「お腹いっぱい。御馳走様でした」

「ご馳走様」

　手を合わせた。