社畜たちへの史上最大のムチャブリ。――中世イタリアで、三年半生き延びろ

3章（7）

　丘の中腹に連絡会のメンバーを呼んで打ち合わせをした。

　机も椅子もない、立ち話だ。

　弓鳴はすっぴんで、眉毛がほとんどなくなっていた。

　思わずまじまじと見てしまい、弓鳴と目が合った。

　しまった、と思ったときには遅かった。

「何か、私の顔に、ついてます？」

　ゆっくりで、刺々（とげとげ）しい口調。

　昨晩、少し親しくなったと思ったが、また逆戻りしたようだ。

「いや……昨日とちょっと雰囲気が違うと思って」

「たとえば？」

「眉毛とか――」

「タイムトラベルしたら、眉毛の一本や二本、消えてなくなりますよね？　ね？」

「あっ、はい……」

　助けを求めて視線を巡らせると、他の三人が手でバツを作っていた。

　空咳（からせき）をして、強引に話を変える。

「では、スタンディングミーティングを始めます」

　そう切り出した僕を、晴川愛が茶化した。

「言い方！　大事やねえ。イケてるＩＴ企業みたいやん」

　晴川は独特な雰囲気を持つ女性だ。

　顔の彫りの深さ。横幅のある体型。表情の豊かさ。

　どことなく、幼児向け番組に登場する着ぐるみのキャラクターを連想する。

　大阪出身で、口を開くとリズムの良い関西弁が飛び出した。

　特技は、外語大で習得したイタリア語。

　日々、仕事でイタリアの革工場と連絡を取り合っていたという。

「君のイタリア語は、中世でも通じると思うか？」

　心配する僕に、晴川はドンと胸を叩いてみせた。

「現代イタリア語は、確か、ラテン語のトスカーナ訛（なま）りがベースなんですわ。真記ちゃん、トスカーナ地方って、このあたりのことやんな？」

　問いかけられた弓鳴が、ウンウンとうなずく。

「ただ、書く文字の方は、ラテン語が混ざってるはず」

「ラテン語はアカンな。――あ、匠司もちょっと喋れるんやったっけ？」

　晴川に話を振られた匠司が、迷惑そうに、

「喋れるうちに入らないよ。ミラノに出張に行ったとき、挨拶とか、買い物とか、最低限のやりとりをする程度」

「あー、ミカムか。いいよなー、企画局は交替で海外出張に行けて」

　羨ましがる遊馬に、匠司が「楽しいのは最初だけだから」とそっけなく言う。

　ミカムは、ミラノで年二回開かれる国際的な靴の展示会だ。

「とにかく――口頭で意思疎通ができれば十分だ。君たちには、住めそうな場所を探してもらいたい。具体的には、村、街、つまり人がいるところだね」

「――で、どっちに行きます？　時間が惜しい」

　匠司は寒そうに体を揺すっている。

　僕が答える前に、遊馬が川を指して、

「いいこと思いついた！　川だよ、川に沿って歩けば、村があるんじゃないか？　生活に水が必要だろ」

「上流と下流があるけど」

　匠司に質問を重ねられ、遊馬がうんざりだという顔をする。

「細けーな、賢太郎。川は川だろ」

「登山で、『山頂はひとつなんでどのルートも同じです』って言うか？」

　言い争いを始めた二人の間で、弓鳴がハイと手を挙げる。

「ここがフィレンツェ近郊だとしたら、あんな大きな川はアルノ川しかないと思う。アペニン山脈に源を発し、トスカーナ地方を流れ、リグリア海にそそぐ全長二四五キロメートルの川！　ダンテが歌い、ルネサンスの画家たちが描いた、フィレンツェの象徴だよ！」

　急に熱がこもって、周囲が置いてけぼりになった。

　晴川が棒読み口調で言う。

「久々やね、マキペディア。勉強になるわー」

「ごめん、えーと、つまりね、アルノ川の近くには村がたくさんあるはずなので、遊馬が言うように、まずは行ってみればいいと思う」

　遊馬が匠司に向けて、ホラみろと言わんばかりに大きなガッツポーズをする。

　匠司はあきれ顔をしていた。

「だから、そのどっちでもを、誰が決めるんだって。茶山さん、仕切ってくださいよ」

「……じゃあ、下流の方。ごめん、理由はないよ」

「人と会って、どっから来たん？　て訊かれたらどう答えときます？」

「どこから……、そうだね……」

　日本と言っても通じるとは思えないし、通じたらそれはそれで面倒がありそうだ。

「遥か東方にある『シャチク』という国から来たと言ってくれ。目的は、そうだな……フィレンツェに移住して働くために、集団で旅をしている……とかなんとか」

「分かりました、うまーく言うときます」

　晴川が軽い調子で請（う）け負って親指を立てた。

　弓鳴が心配そうな顔をした。

「ハレちゃん、話を盛るからなあ。ちゃんと訳してね」

　僕は朽木さんからもらった袋を弓鳴に渡した。

「食糧は二日分ある。くれぐれも、怪我（けが）等々に気をつけて。労災おりないからね」

　弓鳴が嘆息（たんそく）した。

「タイムトラベルしても社畜って、どうなんですか」

　遊馬が噴き出して、良いリアクションを取った。

「出たー、祐介さんのコローレあるある！　ストックの上げ下ろしで腰を痛めた先輩、家でギックリ腰になったことにさせられてましたもん」

　遊馬に、いつの間にか下の名前で呼ばれていた。

　欧米か、とくすぐったい気持ちになるが、遊馬は同期のことも名前で呼び方を揃えているので、一種の癖なのだろう。

　携帯の画面を見ていた匠司が顔を上げた。

「行こう。もう十三時くらいだ。時間がもったいない」

　リハビリを兼ねて、丘の下まで見送りに行くことにした。

「あ――そうだ。コーヒー見つけたら、買ってきてくれないか？　できればでいい」

　晴川が笑う。

「コンビニ行くんとちゃいますよ。そもそも、お金ないやん」

「……そっか、そうだよな」

「コーヒー、好きなんですか？」

　弓鳴の質問にうなずいて、

「中毒に近いレベルでね。飲まないと調子が出なくて――」

　弓鳴が意地の悪い笑みを浮かべた。

「イタリアにコーヒーを飲む文化が根付くのは、百年以上先です。ざまあ」

　絶望で、体から力が抜けていった。