社畜たちへの史上最大のムチャブリ。――中世イタリアで、三年半生き延びろ

3章（6）

　匠司と話をした後、宮間さんの使いの社員がやってきた。

　会議を開いて、今日一日の方針を決めるという。

　さっそく、匠司からもらった松葉杖を使わせてもらうことにした。

　僕が使い慣れていないせいか、ひどく歩きづらい。

　歩こうとする意識と実際の体の動きが、まったく噛み合わない。

　コートが必要に思えるほど寒いのに、数歩で汗がこぼれた。

「茶山ッ！　上役を待たせるやつがあるか！」

　虎丸さんの声が飛んできた。

　丘の上であぐらをかき、片膝を揺すっている。

　ずいぶん苛立っている様子だ。

　なぜ、会議の場所をわざわざ丘の上に――

　虎丸さんの戦国脳が関係している気がする。

　会議は十五分ほどで終わった。

　丘を下った平らな場所で、休憩所の設営が始まっていた。ビルから持ち出した備品を組み合わせて、簡易的な日除けテントを作ろうとしているようだ。その作業を指揮しているのは、企画局の祭門（さいもん）さんだった。スキンヘッドがよく似合う、四十四歳のベテラン社員。大学院で古い木造建築の『補修』の勉強をした変わり種で、社内ではリペアの専門家として知られている。

　柱が立ち、日除けの幕が緩みなく張られると、周囲の社員から歓声が上がった。

　局の垣根を越えた一体感があった。

　それを見ていて、急に涙が出そうになった。

　社内のゴルフ大会も卓球大会も、局対抗だった。

　普段から、他の局の人間は敵、くらいの感覚があった。

　でも、いまは――同じ会社の仲間みたいだった。

　×　×　×　×

　朽木さんが、川に近い場所で何かを大量に燃やしていた。透明のクリアファイルを団扇（うちわ）代わりにして、足元の焚火に風を送っている。燃えているものを見て、驚いた。経理の関連書類だった。

「それ、灰にしちゃっていいんですか……？」

　朽木さんはチラッとだけ僕を見て、すぐに視線を火に戻した。

「みんなで必死になって持ち出したんだけどね。この時代に税務調査は来ないだろう？」

　冗談かと思って笑おうとしたら、本人はごく真剣な顔をしていた。

「……朽木さん、ご報告がありまして。朝の役員会議で組織の再編が行われ、朽木さんが執行役員に選出されました！　おめでとうございます！　いままでなっていなかったのがおかしいですよね！」

　僕は力を込めて拍手をした。

　役員会議で、新体制が固まった。

　宮間さんは常務から社長代理に昇格し、組織のトップに就く。

　ナンバー２に、虎丸さん。肩書は専務。創業者一族でない者にとっては、事実上、このポストが最高位になる。謹んでお受けいたします、と鼻息が荒かった。

　ここまでが取締役。

　僕は経営戦略局の局長となり、執行役員の肩書きを得た。

　もうひとり、こちらは年齢からして順当ではあるが、宮間さんの推薦で朽木さんが執行役員に選出された。コローレの役員会では取締役だけが議決権を持つため、僕と朽木さんは、会に出席して発言はできるが、意思決定には関われない立場になる。

　それでも、出世には違いない。

　朽木さんは、いつもの仏頂面で、黙って火を見ている。

　まったく嬉しそうではなかった。

「あの――名刺、作りましょうか。手書きで。僭越（せんえつ）ながら、私も執行役員に選出されまして。やっぱりあれですよね、形から入らないと、なかなか実感が……」

「君は」

　朽木さんは大きな声を出して僕の言葉を遮った。

　すぐにトーンを落とし、いつもの落ち着いた口調で、

「君は、なんでそんなに出世したいんだ？　こんなところまで来て？　給料が上がるわけでもない。家族に喜んでもらえるわけでもないのに」

「まだ会社員だからです」

「会社なら、もうすぐなくなるよ」

　朽木さんが足元で燃えている経理書類を顎（あご）で示した。

　紙と数字。

　それが、ずっと経理や総務に携（たずさ）わってきた人の体に染みついた実感なのかもしれない。

「なくなりません。私たちが続ける限りは」

　そう思わなければ――思い込まなければ、中世イタリアで会社員などやっていられない。

　朽木さんが小さく息をついた。

「――茶山くん。君は骨の髄（ずい）まで会社員だね。執行役員の件は、了解した」

　その顔からは、何の感情も読み取れなかった。

　昼過ぎに、再び役員会が開かれた。

　朽木さんも出席したが、虎丸さんから離れた場所に座り、互いに目を合わせようとしない。間に挟まれて、ひどく気疲れした。

　一番の議題は、生活拠点の確保だ。

　現在の社員数は、百五十二人。

　朽木さんが、全員を賄（まかな）うだけの食料は、あと四日分しかないと発表した。

「よし、どうにかしろ、茶山！」

　虎丸さんの、清々（すがすが）しい丸投げ。

「虎丸さん、そういう言い方はよくない。――お任せするのでお願いします、茶山さん」

　宮間さんが丁寧に言い直してくれた。

　内容は同じだった。

　少人数の偵察隊を出すのが現実的だろう。

　営業、生産、企画、管理の各局から一名を選出した『連絡会』は、一時的に経営戦略局の所属となっていた。僕は、借り物ではあるが四人の部下を抱えることになったわけだ。

　連絡会を通じて各局に一名ずつ出して欲しいと頼むと、結局、連絡会の面々がそのまま探索を担当することになった。