俺と後輩の日常

第12話 謎の土産たち

足湯でバトルを繰り広げたあと、俺と蒼衣はまた温泉街観光へと戻っている。

「やっぱりお土産屋さんが1番多いですね」

ちゅーっ、と透明なカップに入ったみかんジュースを飲んで、蒼衣はそう言った。濃厚な橙色の液体は、みかんを直に絞って作られているらしい。ちなみにだが、別にここはみかんの名産地だったりはしない。

「まあ、あればあるほど儲かるんだろ」

「中身がほとんど一緒なのに、ですか？」

「むしろ、どこに入っても同じものが置いてあるのがいいんだと思うぞ。別の店で買い忘れてもわざわざ戻る必要もない、とか。コンビニが近距離に乱立するのと一緒だな」

「そういうものですか」

「多分な」

そう言って、俺は肩をすくめる。まあ、蒼衣はその動作を見てはいないのだが。

蒼衣の視線は、あるひとつの土産屋に注がれている。その店は、これまで見た店とは違い、食べ物系のお土産屋はあまり売っておらず、ストラップやタオル、ポストカードなどの物系をメインに売っているらしい。

「わあ、このうさぎのポストカードとか、可愛いですね」

「この辺、うさぎが関係するものなんてあったか……？」

うさぎが住んでいた、とか、うさぎが飼われていて見れる、とか、うさぎと触れ合える、とか、そういうのはなかった気がするのだが……。

あれか。土産屋特有の謎の商品か。まったく関係ないのに置いてあるだけなのか。

俺が首を傾げている間にも、蒼衣の興味は他へと移る。

「先輩、ご当地カラー猿コレクションなんていうのもありますよ。なんだか妙に愛着の湧く顔です」

そう言って、蒼衣が差し出してきたのは奇妙な顔をして、温泉まんじゅうを模した被り物をした猿のぬいぐるみだ。しかも、温泉まんじゅうのくせに色が黄色い。……愛着、湧くか……？

というか、猿関係の何かってあったか……？　……いや、猿は無関係だな。なんで猿……？

「あ、たぬきバージョンもあります」

「動物の種類の一貫性がなさすぎるだろ……」

しかも、たぬきも変な顔をしている。次の温泉まんじゅうは紫色だ。なぜこのデザインで通した。

土産物のセンスがわからねえ……。

そう思いつつ、視線を軽く彷徨わせると、目に留まったものがひとつ。

大きな直方体の白い箱の中に、メタリックな車が1台、存在感を放っている。

「お、ここでもラジコン売ってる」

「あ、本当ですね。……なんでラジコンって、電気屋さんのおもちゃ売り場とか、そういうところより観光地の方が売ってるんでしょうね？」

「……財布の紐が緩んで買いやすくなるから、とか」

「わーお、戦略的販売ですね……」

と、そこでふと気付いた。

「……なあ、ここにラジコンがあるってことは、温泉街を爆走しても許されるんじゃないか……？」

「いや、さすがに許されませんよ」

「しかも悪路走行用だぞ。走らせろって言われてるな」

「言われてませんよ！？　先輩どうしてもラジコンが欲しいだけでは！？」

「そうとも言う」

「そうとしか言いませんよ！　ラジコンは今回は諦めてください。また走らせられるところに行くときに買いましょう」

「おう……」

うむ……温泉街を爆走させたかったな……。ちょっと名残惜しいが、まあ仕方あるまい。

ラジコンの箱から目を逸らすと、ふいにあるコーナーが目に入る。

タオルコーナーらしい。が、ただのタオルではなく、美少女イラストが描かれたタオルだ。……いや、もう土産物ですらねえな……。

そう思い、また違う場所に視線を動かそうとして──なんとも興味深い字面を見つけてしまった。

このタオルはお湯に浸けると、絵が変わるらしい。

それだけなら、まだいいのだ。

さらに俺を──というか、おそらく多くの男が興味を持ってしまうひとことが、そこには書かれている。

曰く、この描かれた美少女の服が脱げる、らしい。

「……」

気になる……。とてつもなく気になる……。

そういえば、実家で家族旅行に行ったときにも、こんなタオルを見かけた覚えがある。さすがに、両親の前では買うことなど出来ず、いったいどんなものだったのかはわからずじまいだったのだが。

ここにきて、ようやく謎が解明出来るかもしれないチャンスが巡って──

「先輩、さっきから何見てるんです？」

きてはいなかった。

……まあ、当然である。男だけの旅行とかならともかく、彼女との旅行でそんなものは買えない。

満たされそうだった好奇心が、また満たされることなく、不完全燃焼感を味わいながら、俺は素知らぬ顔で、

「……いや、なんでもねえよ」

とだけ、返すのだった。

「……なるほど。濡らすと服が脱げるタオルですか……」

「……何の話だ」

「さぁ？　なんでしょう」

にやつく蒼衣から、俺は思いっきり目を逸らした。