俺と後輩の日常

第12話 俺は──

カンカンカンカン！　と甲高い音を鳴らしながら、階段を駆け下りる。

地上への数段が煩わしくて、残り3段ほどを飛び降りる。ぎしり、と不安げな音が鳴り、足は軽く痺れるが、そんなことは気にしていられない。

片足を軸に回転し、最短距離で道路を駆ける。

駆ける。駆ける。駆け抜ける。

大して距離もないはずなのに、ほんの少しがやけに遠く感じる。

前に見える雨空の後ろ姿は、そろそろ交差点に差し掛かろうか、というところだ。

大学生になり、運動をしていなかったせいか、昔より走れなくなっている。足がもつれそうだし、つりそうだ。

たかだかこの程度で足が痛むなんて、本当に運動不足が過ぎるらしい。こんなことなら、運動しておくべきだった。

そんな思考も浮かんでは置き去りにして、走る。

そして──

「雨空──！」

ようやく追いついた俺は、その後ろ姿に声を投げる。

「！　先輩？」

まさか声をかけられると思っていなかったのだろう。ぴくり、と肩を跳ねさせた雨空が、驚いた表情でこちらを振り向く。

「どうかしたんですか？」

「その、だな。話があるんだ」

「話、ですか？」

「ああ」

そう言いながら、膝に手をついて、少し上がった息を整える。この距離で息も乱れるとは……。

そんな思考は吐き出す息と共に頭から放り出す。

俺が考えるべきことは、言うべきことは、そんなことじゃない。

今からでも誤魔化せる、と逃げようとする思考を、消しとばす。震える足は、疲労のせいか、緊張のせいかわからない。手を強く握りしめ、一度強く歯を食いしばる。

逃げるな。言え。

悟られない程度に、息を吸い込んで。

膝から手を離し、真っ直ぐと、雨空の瞳を見る。

「俺は──」

どんな雰囲気がいいのか。

──そんなのはわからない。

どんな風に言うべきなのか。

──そんなのは知らない。

ああ、わからないし知らない。調べたところでどれがいいのかなんて考えられるわけがない。

今だって、出来るならかっこよく、ロマンチックにした方がいいんだろうと、そう思う。

言葉だって、何かいい台詞（セリフ）があるはずだ。調べれば山ほど出てくる。ただ、今その言葉は頭の中でまとまってくれない。そんな格好のいい振る舞いは出来ない。

──けれど。

いや、出来ないからこそ。

俺に言えることは、俺が言うべきことは、シンプルに、これだけだ。

「俺は──」

ただ、シンプルな言葉に載せて。

「雨空、お前のことが好きだ」

この想いを、真っ直ぐに。

「──俺と、付き合ってほしい」