俺と後輩の日常

第2話 離れる離れず離さず

所変わって最寄駅から2駅隣。数日前にも来たショッピングモールだ。新鮮味のない光景ではあるが、明らかに元旦よりも人の量は少ない。

「さて、と」

自動ドアをくぐった先にある、モール内マップを見る。普段、スーツやらなにやらを売っている店に行くことなどないので、どこにあるのかもわからないのだ。

そう思い、マップを確認したのだが。

「……多いな」

スーツを扱っているのであろう似たような店が大量にある。

「うーん、どこがいいんでしょう」

雨空と2人で覗き込むが、正直、まったくわからねえ……。

「とりあえず、端から見てみるか」

「そうですね。そうしてみましょう」

と、なるとまずは……。

「3階から、だな」

このショッピングモールは、立体駐車場を除いた3階建になっている。見た感じ、2階に目当てのジャンルの店が固まっている感じがするので、3階にぽつぽつとあるところを見てから行くのがいいだろう。

「じゃあ上がりましょうか」

そう言って、雨空が俺の手を引く。

どうやら、俺にあれこれ着せるのが楽しみらしい。……俺はマネキンじゃないんだよなあ。

そう思いながら、手を握られ引かれるままに歩き、エスカレーターで3階へと向かう。

動く床に任せてぼーっと立っていると、ひとつ上の段にいる雨空がこちらを見る。

「先輩、気づいてますか？」

目を細めながら笑う雨空。

「気づく？　何にだ？」

「さあ、なんでしょう？」

……何か、あるか？

俺の見た目におかしなところはない……と思う。となると、雨空だろうか。

……。

いや、別に変わったところは無いと思う。

髪を切ったわけでも、染めたわけでもなさそうだ。アクセサリーが増えたわけでもないし、服装に変わったところは見られない。普段通りだ。……改めて、意識しながら見るとやっぱり可愛いなこいつ……。

他、他……か。

あ、ネイル、とかか？

……いや、していないな。というか雨空がネイルをしているところを見たことがない。

うーん、わからねえな。

「ダメだ、わからねえ」

3階に着いたので、エスカレーターから降りながら、降参だ、と雨空と繋がれていない方の手をあげる。

すると、なぜか、してやったり、という顔で雨空がくい、と俺の手を引く。

「正解は、これです」

「……？」

目線の高さまであげられたのは、俺の手──正確には、俺と雨空の手、だ。

「……これが、正解？」

まったくわからねえ……。

そう思っていると、雨空がどや、と解説をはじめる。

「先輩、わたしと手を繋ぐのが普通になってるんですよ」

「……あっ！」

ふふん、となぜかドヤ顔の雨空と、繋がれた手を見る。

この間、クリスマスにあれだけ頑張って繋いだ手が、もう普通になっている……なぜだ……？

そこで、ふと思い出す。

ああ、元旦の初詣のせいだ。おそらく、だが。

あのとき、雨空が腕に絡み付いた状態であちこち歩き回ったせいで、感覚が麻痺したのだろう。

まったく気づかなかった自分に驚きつつも、どこか、これもいい変化だろうと思う。

距離が近づいて、俺の気持ちにも変化がある証拠なのだから。

「ふふふ、先輩の無意識にわたしがちょっとずつ入る計画は順調ですね……！」

先ほどからのドヤ顔の理由はそれか。いつぞやにも聞いた計画だが、恐ろしいことこの上ない計画である。

「不穏なこと言ってるな……。まあいい、行くぞ」

「……ぁ」

そう言って、繋いだ手はそのままに、歩きはじめる。

てっきり離されるだろうと思っていたのか、雨空が意外そうな顔をして、それから少し顔を赤くしながら、隣へと追いついてくる。

「もう、待ってくださいよ、先輩」

「別に置いていってねえよ」

「そうですけど、そうじゃなくて！」

大学もあるので、常に、というわけにはいかないが、たまに出かけるときくらいは、手を繋いでいてもいいかもしれない。

そう思い、ほんの少しだけ力を込める。それに返事をするように、優しく握られる感覚。

ああ、いずれ離さなければならないことが、残念でたまらない。

けれど、それだけでは、離れないのだろう。

きっと、お互いに、お互いを離すつもりはないのだから。