俺と後輩の日常

第7話 1番大きな出来事は

年越し蕎麦を食べ終えてから、俺と雨空はテレビを見ながらゆっくりとした時間を過ごしている。

画面の中では、某芸人たちの笑うとおしおきされる番組が流れている。

紅白でない理由は、俺も雨空も特に興味がなかったからだ。

ちらり、とスマートフォンの画面を見ると、時刻は23時41分。年越しまで、あと20分もない。

とはいえ、何かをするわけでもない。

新年に向けてカウントダウンを叫ぶわけでもなく、年の変わり目に地球にいなかった、なんて主張するためにジャンプをするわけでもない。

ただ、なんとなく、ゆっくりと過ごすだけだ。

「……なんか飲むか？」

暖かい飲み物が欲しくなって、雨空にそう問いかける。

「あ、紅茶お願いします」

「ん」

小さく返事をして、台所へと向かう。

ケトルに水を入れてお湯を沸かす間に、一方のマグカップにティーバッグを放り込む。もう一方には、俺が飲むためのポタージュの粉末を入れる。

ほどなくして、カチリ、と音を立ててお湯が沸いた。それをマグカップに注ぎ、少し残ったお湯を流してからテーブルへと戻る。

「ほい」

「ありがとうございます」

両手で受け取った雨空は、あつ、と呟きながら息を吹きかけて冷ましている。

俺は、ティースプーンで粉が残らないようにくるくるとポタージュを混ぜる。

少し冷めるのを待ちながら、くるくると混ぜ続ける。

「……今年も、色々あったな……」

そんな呟きに、雨空が反応する。

「ですね。……わたしにとっては、激動の1年でした」

そう言って、くすり、と笑った。

「まあ、そうだろうな。大学生になったわけだからなあ」

環境が変わる、というのは、それだけでも大変なことだ。それに、これまでとは違い、親元を離れるとなればそれはさらに大きなものとなる。実際、俺もはじめは戸惑ったものだ。……主に、起きれない自分と食生活の乱れに、だが。

そんなことを考えての発言に、雨空が言葉を返す。

「それもありますけど、それだけじゃないですよ？」

「そうなのか？」

「はい。まず年始から受験です。田舎だったので試験会場がどこも遠くて大変でした。特にここはほぼ始発で来たようなものでしたね……」

そう言う雨空は、どこか遠い目をしている。

わかる、わかるぞ。

「早すぎるのがわかっていても、どこかで止まったら、と思うと始発になるんだよな……」

距離のあるところから来る受験生あるあるだろう。……いや、多分ないな。

心の中で否定をしていると、なぜか雨空は、うんうんと頷いている。

「そうなんですよね……」

マジかよ。本当だったか。

「で、受験が終わったら次は高校を卒業して、大学生です。入学式のスーツがなんだか気恥ずかしかったです」

「わかる、似合ってない感じするよな」

「こう、スーツを着ているというより、スーツに着られている、みたいな……」

「馴染まない感じがなあ」

スーツ、という単語に何かを忘れている気がしながら、そんなはずはないと思い直す。

「あとはやっぱり一人暮らしですね。門限がなくなったのはわくわくしましたけど、ぜんぶ自分でやらないといけないのが大変でした」

今ではもうなれましたけど、と言って、雨空がマグカップに口をつける。

「俺も最初は困った。今はもう慣れたけどな」

そう言うと、雨空が、じろり、とこちらを見る。

「ろくにご飯も食べてなかった人がよく言いますね」

「……」

うん、何も言い返せねえ。

それを誤魔化すべく、俺はもうひとつの方へ話を逸らす。

「つか、いくら門限がないとはいえ、あんまり遅くまで出歩くのはやめとけよ」

「大丈夫ですよ。基本的に日を越す前には帰ってますし。……心配、ですか？」

そう言って、雨空が、にやり、と笑う。

それに対し、俺は特に隠す必要もないので淡々と答える。

「当たり前だろ。何があるかわかったものじゃないからな。夜は出歩かないに限るぞ」

「そ、そう、ですか」

雨空は、耳を赤くしながら、また紅茶をひと口飲む。

少し間を開けて、落ち着いてきたのか、雨空が続ける。

「……講義も大変でした。履修登録とか、単位とか、テストにレポートに、あと教科書購入とか、もうわからないことだらけで本当に大変でした。大学は不親切です」

後半にかけて、むすっ、としていく雨空。

「まあ、それもそうだな。大学は基本的に自分が動くのが前提だからな。……とはいえ、もう少しわかりやすくしろとは思うが」

「そうなんですよ！」

それから、しばらく大学への悪態……もとい建設的な意見を交換する。……話せば話すほどろくな大学じゃない気がするな……。

ひと通り改善点を話し合って、答えの出ない議論だと気付き、答えを出すことを諦めた俺たちは、それぞれマグカップからひと口飲んで落ち着く。ポタージュはとっくに冷めていた。

「……それから、先輩に会ったんですよね」

雨空が、こちらを見て、柔らかく笑いながらそう言った。

「だな。……これが一番、今年の大きな出来事だと思う」

「わたしもです。まさかあんなことがあるなんて思ってもいなかったですし。それに、その人を好きになるとも思いもしませんでしたよ」

懐かしそうに、雨空が目を細める。

本当に、そう思う。

まさか、体調を崩した日に後輩の女の子が家に来て、それから付き合いがはじまるなんて思ってもいなかった。

「本当、色々とありがとうな。来年もよろしく頼む」

「いえ、こちらこそ。よろしくお願いしますね」

2人で小さく笑う。

同時に、どこか遠くから鐘の音が聞こえる。

ちら、とスマートフォンを見ると、0時ちょうどを示している。

「年、明けたみたいだな」

「ですね。あけましておめでとうございます」

「おう、おめでとう。今年もよろしくな」

「はい！　よろしくお願いします」

ゆったりと、新しい1年がはじまる。

今年も変わらず平和であればいいな、と思いながら、視線を雨空へと向ける。

するとなぜか、うずうず、とか、わくわく、とか表現するのが正しい表情をしていた。

俺の視線に気付き、雨空がきらり、と目を輝かせる。……なんだ？

「先輩！　初詣に行きましょう！」

……ああ、なるほど。

別に、初詣に行くのはやぶさかではない。

だが、大問題がひとつ。

「この辺りに、初詣に適した神社はないぞ」

「！？」