英国カノジョは“らぶゆー”じゃなくてスキと言いたい【※旧タイトル：初恋を忘れられない俺に、助けた我がクラスの可愛い聖女様が近づいてくる】

告白

(※沙耶香視点)

｢私ね……ここ最近は本当に幸せなの｣

　夕日に照らされた山頂。

　柊さんがその場から姿を消し、今では私と如月くんしかいない。

　如月くんは、現状が理解出来ていないのか、焦点が定まっていないように見える。

｢い、いきなりどうしたんだよ……｣

　如月くんが戸惑った様子で私に尋ねる。

｢心がね、軽いんだよ。前まではドロっとしたものが胸にあったのに、今ではスッキリしてる｣

　それでも、私は如月くんの反応を無視する。

　だって、早く終わらせないと柊さんが待ってるからね。

｢あのなぁ？……いや、もういいさ｣

　如月くんは肩を落とし、小さく嘆息つくと諦めたように私の顔を見た。

　ふふっ、やっと私を見てくれたね。

　その事に、少しだけ嬉しさを感じた。

｢なら良かったじゃねぇか。俺も、ちょっと心配してたからさ｣

｢うん……あの時は、本当にありがとうね｣

　心配しなくても、如月くんのおかげで私はちゃんと前に進めたんだよ？

　まぁ、そんな私の心は如月くんには分からないかもだけど。

　如月くんは、私の中で特別な人。

　始めは、あの時の男の子達と同じだと思っていたのに――――全然違った。

　他の人みたいに外見や愛想だけの私しか見ていないんじゃなくて、私……神無月紗耶香を見てくれた。

　疲れたから、変わりたいなって思ったとき……ちゃんと傍で見ていてくれた。

　少し前、私は一人で屋上で泣いていたんだ。

　みんなに謝って、ごめんなさいと言って……返ってきた言葉が辛かったから。

「ふざけるな」「何を今更」「お前、そんな風に思ってたのか？」――――自業自得なのは分かってる。

　私がしてきたのはそれぐらいのことで、当然の報いだったんだから。

　でも……でもね。

（見てくれているってことが—―――こんなにもうれしいことだったなんて……知らなかった）

　あの時、泣いている私の傍にいてくれたことが嬉しかった。

　その時、如月くんは何も言わなかったけど、その表情が「頑張ったな」って言っているようだった。

　ちゃんと私を見てくれている。

　変わろうとしている私を見てくれているんだ……それだけで、胸が温かくなるのを感じた。

　他の男の子とは違う。

　如月くんは、どんな男の子とも違うんだ。

「あのね……如月くん」

「……どうした？」

　柊さんに感化されたわけじゃないけど……ちゃんと、伝えなきゃ。

　柊さんがくれた時間――――この時間だけ、如月くんが私を見てくれている。

　だから、この気持ちを伝える言葉は簡潔でいいだろう。

　だって、それだけで如月くんに伝わってもらえるはずだから――――

「私は、如月くんが好きです」

　言った。

　ついに言ってしまった。

　顔が熱い。さっきから心臓がバクバクと激しい音を立てている。

　それでも、不思議と心は落ち着いていて、彼の目から逸らすことができてない。

「……は？」

　返ってきた彼の言葉は、そんな抜けた声。

　如月くんはさっきみたいに目を思いっきり見開いて、口が開きっぱなしになっている。

　……それでも、私は言葉を紡ぎ続ける。

「如月くんがいなかったら、今の私はいない……どこまでも最低な女の子に成り下がってた。愛想よく振舞って、内心で嘲笑って、自分というものを見失っていたと思う」

　体育館の倉庫で、如月くんに言った言葉は紛れもない私の心だ。

　杜撰で最低で醜くて愚かで――――そんな私の心。

「冷たく突き放した私を如月くんは助けてくれた。女の子だからって、理不尽に傷ついてはいけないんだって――――そして、醜かった私を救ってくれた」

　人は、自分が思っているような人間だけじゃない。

　ちゃんと私を見てくれている人はいっぱいいるし、助けてくれる人も存在する。

　それに気づかせてくれた。如月くんが、それになってくれた。

　あんなに冷たく突き放したのに、私を助けてくれた――――暖かさを、教えてくれた。

「如月くんが見ていてくれたから、私はこうして心から笑顔でいられる……前に進んでいける。過去の自分を否定してくれた如月くんには――――感謝してる」

「……っ」

　夕日が照らす山頂には最早誰もいない。

　響く声は、私のものだけ。如月くんは、言葉がうまく紡げていない。

　突然、こんなことを言ったのだから当然だと思う。

　別に、すぐに答えが欲しいわけじゃないから……この気持ちを知ってほしい。

「そんなあなたのことが、私は大好きです。人生で最大の恋で、今まで過ごしてきた中で一番愛おしい人―――如月くん。大好き。本当に、大好きだよ」

　溢れる想いは、『好き』という言葉でしか表せない。

　でも、それでいい。それ以外の言葉なんていらないのだから――――

「お、俺は……」

　如月くんは、未だに戸惑っているのか言葉が上手く出なかった。

　気持ち……伝わってるといいなぁ……。

　私は、如月くんの隣まで近づくと、そっと彼の手を握った。

「そろそろ、戻ろっか。柊さんが下で待っているしね」

　そして、そのまま彼の手を引いてロープウェイ乗り場まで歩いていく。

　握った彼の手はどこか力なく、少し冷たかった。

「か、神無月……今のって…」

　背中越しから彼の声が聞こえる。

「うん、告白だよ。私の初めての告白――――答えは、今はいらないからね。次の話を聞いて考えてほしいな」

　あぁ……言っちゃったなぁ。

　これで、後には退けないや。

（でも、ちょっとスッキリした……かな？）

　人生で初めての告白。

　劇的でもロマンティックでも、望む答えがもらえた訳じゃないけど――――

「ふふっ、気分がいいや……」

　決して、悪いものではなかった。