英国カノジョは“らぶゆー”じゃなくてスキと言いたい【※旧タイトル：初恋を忘れられない俺に、助けた我がクラスの可愛い聖女様が近づいてくる】

初恋を、ありがとう

　日が沈み、街灯に灯りが灯り始めた。

　勿論、この路地には人影は見えず、不気味さが漂っている。

「帰ろうか、神無月」

　そんな俺達しかいない路地から逃げるように————という訳ではないが、こんなところに女の子を長居させるわけにはいかない。

　だから俺は、神無月に手を差し伸べて起き上がらせる。

　おずおずと立ち上がった神無月は、俺の袖をつまむ。

「……」

　お礼もなし。戸惑いと先ほどまでの恐怖が蘇ってきたのか、神無月の体は震えている。

　けど、抱きしめて安心させてやる————なんてことはしない。

「神無月の家はこっちでいいか？」

「……」

　俺が尋ねると、その首を縦にこくりと振る。

　確認が取れた俺は、そのまま神無月の家の方向へと歩き出した。

　さて、そろそろ……だよな。

「なぁ、神無月……」

「ッ！？」

　声をかけただけで、神無月の体が強張る。

　……そんなに、怯えなくてもいいんだがなぁ。

　しかし、俺は神無月に構わず言葉を続ける。

　だって、今ここで言わないといけないと思ったから。

「俺さ、神無月が言った通り……お前が好きだった」

　誰もない路地に俺の声が響き渡る。

「好きになったきっかけは一目惚れみたいなものだった。中学２年生の時にさ、初めてお前が俺に声をかけてきただろ？————馬鹿みたいな理由だけど、俺はあの時神無月を好きになったんだ」

　神無月に話しかけられただけで、胸が高鳴ったり、幸せな気持ちを抱いたり、些細なことに嫉妬したりした。

　神無月が付き合っていると知る間まで、ありとあらゆる方法で好きになってもらえるように努力した。

　それは、一重に神無月が好きだから。

「お前が付き合っているって知って、浮遊感を味わった。どん底に落とされた気分になった————でも、俺は高校に入っても、この気持ちは捨てられないでいた」

　この気持ちは簡単に捨てきれるものではなくて、高校に上がっても尚、女々しく抱き続けた。

「それがさ、最近になってその気持ちが変わり始めたんだよ————いや、変わってはなかったな……ただ、新しい気持ちが加わったんだ」

　料理が出来なくて、おっちょこちょいで、些細なことでムキになる。それでいて、優しくて、支えてくれて、安心させてくれる————そんな彼女と出会って、この気持ちが加わった。

「それでも、神無月に対する気持ちは変わらなくて、恋し続けた。そして、その矢先にお前に体育倉庫で言われたんだ……落ち込んだよ、すっげぇ落ち込んだ」

　神無月は黙ったまま歩き続ける。

　俺の声だけが、薄暗い路地に響く。

「玩具だって、神無月がそんな事を思っていただなんて知らなくてさ————それを知って、あの時と同じどん底に落とされた気分になった」

「……だったら」

　初めて、神無月が口を開いた。

　立ち止まり、泣腫れた瞳で俺の顔を真っすぐ見つめる。

「どうして、私を助けたの？恨んでるんじゃないの？如月くんの気持ちを弄んだ私が、憎くなかったの？」

　どうして……って。

「女の子が襲われていて、助けない理由なんてないだろ？……それに、あの時も言ったが俺は別にお前を恨んじゃいない」

「ッ！？」

「お前がどんな理由でそんな性格になったかは知らねぇよ。それを知って、他の男は恨むかもしれないが、俺は違う————それは、お前に貰ったものがいっぱいあるからだ」

　この気持ちをくれたこと。幸せな時間と、安らぎを与えてくれたこと。

　間違いなく、彼女にもらったこの気持ちは間違ってないし、俺の人生に大きな彩を与えてくれた。

「俺はお前のことが本気で好きだったよ。それは、俺が勝手に神無月からもらっていて、お前が何かしたわけじゃない。極端に言うなら、お前はこの気持ちには無関係なんだ」

「……」

「確かに落ち込んださ。俺は神無月の知らない部分を知って、どん底に落とされた。でも、俺はそれ以外の部分を好きになった。だから、俺は神無月の知らない部分を知ったからって言って、恨むわけでもない、嫌いになったわけでもない————ただ、お前の事を知れただけなんだ」

　知らない部分を知った。

　だからなんだというのだ。それは、その人の事を多く知れたということだけじゃないのか？

　それを————柊が教えてくれた。

「この想いにケリをつけるために言うけどさ————ありがとな、この気持ちを教えてくれて、好きにさせてくれて……本当にありがとう」

　俺は神無月に頭を下げる。

　最大限の感謝を伝えるために、初恋にケリをつける為に。

「……ずるいよ」

　すると、神無月は瞳から涙を零し始める。

　俺は顔を上げ、彼女のその言葉を受け止める為に彼女に向き合う。

「ずるい……っ！ずるいよぉ……！」

　彼女は溢れる涙を拭うことなく、ただ己の抱いた気持ちを吐露し始めた。

「どうして、私の知らない事を言うの！？周りにいる男の子みたいな事を言わないの！？私、こんなの知らないよぉ……っ！」

　彼女は、何を思ってそんなことを言っているのだろうか？

　分からない。彼女がどうして泣いているのか、何故俺がずるいのか。

　でも————

「……受け止めて、やるんだもんな」

　初恋にケリをつけるなら、この彼女の想いも受け止めなくてはいけない。

　決して、俺だけの問題じゃないのだ。

　神無月が何を思って、男を弄んできたのか。

　ケリをつける為にも、俺は彼女の言葉に真摯に耳を傾けた。