火付け盗賊改め同心の娘は許嫁に婚約解消され料理人を目指す。

第1話婚約解消

　お先手組同心黒鉄家の長女・美幸は、急な訪問を受けた。

　幼い頃からの許婚、大番組同心柴田家の嫡男・真司郎だった。

　ひと目見てただ事ではないのが分かった。

　あまりにも真司郎の顔色が悪かったのだ。

　役者にも勝る美貌が苦悶の表情を浮かべていた。

「美幸殿、単刀直入に話す。

　私は美幸殿と結婚することができなくなった。

　申し訳ない。

　この通りだ」

　真司郎は畳に両手をついて謝った。

　同席していた美幸の母親、静奈もなんと言えばいいか分からなかった。

　だが理由を聞かなければ黒鉄家当主の長太郎に話しようもない。

　美幸が驚愕で言葉も発せられそうにないので、母親の静奈が理由聞いた。

「いったい何事があったのですか。

　ご当主の恭太郎様は病床に臥せっておられると聞いています。

　この話は真司郎様の独断なのですか？

　理由を聞かせてください」

「恥ずかしい話で、本来なら内密にしたい事なのですが、美幸殿にも黒鉄家にも大きな迷惑をかけるので、正直に話せてもらいます。

　柴田家の借財がもはやどうにもならない状態となりました。

　代々の借財に加え、父の医薬に借財を重ねてしまいました。

　これまでの借財を清算し、これからかかる父の医薬料を負担し、金主の長屋の大家株をもらう事を条件に、同心株を売ることになりました」

　真司郎は血を吐く思いで家の恥を口にした。

　そうしなければ、婚約を解消する美幸殿に詫びることができないと思っていた。

　特に、美幸殿を裏切ることで条件がよくした事が、とてもうしろめたかったのだ。

「私はついてまいります。

　真司郎様が浪人される事になってもついてまいります！」

　美幸が急に真司郎に取りすがらんばかりに訴えだした。

　美幸は心から真司郎を愛していた。

　だから苦しい牢人暮らしになろうと、真司郎についていく覚悟をしたのだ。

　だがそれは叶わぬ願いだった。

「申し訳ない。

　それは金主との条件でできないのだ」

　真司郎が苦悶の表情を更に歪めて、血を吐かんばかりの嗄れた声で答えた。

　これで同人株売買の条件が静奈には想像がついた。

　それを聞くことで、美幸の心に踏ん切りをつけさせようとした。

「そう言う事なら仕方ありませんね。

　同心の勝手向きが火の車なのは、我が家もよく分かっています。

　ですが、真司郎様。

　不利な条件を押し付けられていませんか？

　条件を詳しく教えてください」

「代々柴田家が積み重ねてきた借財が百六十両。

　一時金として渡してもらえるのが百四十両。

　父母の面倒は、養子に来る金主の次男が見てくれることになっています。

　確かに父母の面倒をみているか確かめるために、私や妹たちが同居することも許されています。

　私の今後の生活を保障するため、金主持つ五十軒長屋の大家株をもらいました。

　長屋の一間を自由に使う事も許されています」

「条件はそれだけではありませんね。

　全て話してください」

　静奈は全てを話すように厳しく迫った。