前のエピソード――第85話

　そしてハリーと呼ばれた人物は、聞くところによると、リンドベル領のお隣、まさに、この砦を管轄しているエンロイド伯爵という人らしい。やっぱりあの服装は、貴族の格好で正しかったようだ。同じ貴族でも、エドワルド様たちみたいな冒険者とは、やっぱり違うんだな、と実感する。

　親し気に話をしてハグをしあう二人。身長差ありなのに、なぜか絵になる。うん、映画にもこんなワンシーンありそうだな。

　そして再び、ハリー様は私の方へと目を向ける。なんだろう？　私、なんかおかしいのかしら？　ハリー様はそのままエドワルド様へと、訝し気に声をかける。

「おい、このちっこいのは……」

「おお！　よくぞ聞いてくれた！　実は、うちの……」

「父上、ここでは」

「お、おお、そうであったな」

　嬉しそうに話しだそうとしたエドワルド様、イザーク様の冷ややかな声に、言葉が詰まる。うん、私もちょっとここで話す内容じゃないって思うよ。周囲には、多くの人の目がありすぎる。

「なんだ、なんだ……お、おお？！　よくよく見れば、アリスに双子もいるではないか。リンドベル家勢ぞろいか、豪華だな」

「ハリー、お久しぶり。ここで止まっていると、他の皆に迷惑でしょう」

「おう、そうであったな。では、儂の屋敷に案内しよう」

　アリス様の言葉に、頬を染めながら応えるハリー様。人妻になっても、男たちを惑わすのね。うーん、罪作りね。アリス様。

　私たちはぞろぞろとハリー様の後をついていく。向かう先は、先程、ハリー様が出てきたお屋敷のようだ。

　エドワルド様とハリー様は、並んで楽しそうに話している。その後ろに立つアリス様も楽し気だ。

　その様子を、同じように門から砦に入ってきた人々が目で追いかける。レヴィエスタの国民以外の者もいるだろうに、その視線はけして嫌なものではなく、どこか尊敬の眼差しで、エドワルド様たちに対する信頼のようなものを感じられる。リンドベルという家が、どれだけ認められているか、というのをまざまざと見せつけられたようで、身内のようで身内でない私も、なんだか、自分のことのように誇らしく感じる。

　……しかし、どこにでも、不満分子というのはいるというもので。

　いつの間にか悪意に反応して、自動で立ち上るようになってしまったマッピングの画面に、ハリー様たちの後ろに立つ部下の一人が、ほんのり赤くなっているのに気付いてしまった。

　護衛？　剣を下げていないところを見ると、文官なんだろうか。

　ジッとその背中を見つめる。誰に向けての悪意なのかがわからないのって、困ったもんだ。例え、自分たちに向けたモノではないにしても、気を付けておくにこしたことはない。

　私は屋敷に入るまで、その男の背中を見つめ続けた。