Ａ面とＢ面を合わせ飲めるシングルこそ至高の大人CD

聞かせられないＢ面

ＣＤ文明が失われてからはや数十年。

ＡＩつきＣＤはやがて自我を持って独自の文化形成をしていた。

「おつかれーー。よぉ、"チェリー（曲名）"。今日は飲みいくだろ？」

「いや今日は……」

「なぁに良いＣＤぶってんだよ。

　ディスクプレイヤーの中でＡ面すり減らしたんだから、

　ちょっとＢ面酒場で自分を解き放つってのもいい仕事の秘訣さ」

「わかったよ」

ＣＤにはふたつの顔がある。

Ａ面と呼ばれる「良いほう」と、Ｂ面の「悪いほう」。

「かんぱーーい！」

Ｂ面酒場ではその名の通り、入り口に「Ｂ面限定」と書かれている。

酒場ではＡ面の取り繕った自分を出すことはなく、誰もが本性をあらわにしている。

「ちくしょぉーー！　なんでモテないんだぁぁーー！」

「ＭＤ部長なんて死んじまえぇーー！」

「かわいいクリーニングディスクと付き合いてぇーー！」

「お前ら回りすぎだって！」

「うるせぃ、こちとらＡ面ばかり回してストレス溜まってんだ。

　Ｂ面を解き放たないとやってられねぇんだ」

「はいはい……。そいで、ケースに送り届けるのは俺の仕事なんだよなぁ……」

「それよりよぉ、お前、こないだの"ダーリン（曲名）"とはどうなんだよ」

「どうって？」

「Ｂ面取り繕ってんじゃねぇよ。その後の関係はどうなんだって話だ。結婚するのか？」

「いや……まだ踏ん切りがつかなくて……」

「なんで？　あんなにいい曲他にないだろう」

「付き合っているときの自分はＡ面しか見せていない。

　だから、いざカップリングすることになって、

　同じプレーヤーでＢ面を再生しあったときに"なにこの曲……"って幻滅されないか心配なんだ」

「ハハハハ。そんなこと心配しているのか。

　だったら早くＢ面を明かしてこい。それにかぎる。

　悩んでいるってことはカップリングしたいってことなんだろ」

「受け入れてくれるかな……」

「Ａ面を好きになってくれてるんだ。自信持て」

Ｂ面酒場ではお互いにごまかしや嘘はない。

本性であるＢ面だからこそ励みになった。

審判の日は彼女の方から持ちかけられてきた。

「チェリー君、話があるの。

　私達もう一緒に再生しはじめて結構経つじゃない。

　だけど、私あなたのＡ面しかまだ知らない」

「……そ、そうだったね」

ついにこのときが、と自分の中で腹を決めた。

「それじゃ聞いてほしい。これが、俺の……Ｂ面だ！！」

俺は曲を再生した。

彼女の反応は好意的だった。

「……え？　これがＢ面？　めっちゃいい曲じゃない！」

「だ、だろ……」

「でも、これってＡ面のインストルメンタルアコースティックオルゴールver.じゃない？」

「そうなんだよ。実は俺、両Ａ面シングルだからＢ面がないんだ。ハハハ」

「それじゃチェリー君は裏表のないＣＤだったのね！　好き！！」

これを機に彼女はますます好きになってくれた。

嫌われたくなくてとっさに両Ａ面などとごまかした罪悪感は残ったままだった。

彼女の前では常にいい曲ばかりを流し続け、Ａ面Ｂ面のないＣＤという理想像と自分とのギャップがしだいに深まっていく。

「ねぇ、式場はどこがいい？　やっぱりハイレゾ４Ｋのコンポかしら。

　でもでも、武道館で盛大に挙式ライブもいいわよねぇ」

「そ、そうだね……」

「ちょっと。なんか他人事って感じ。二人のことなんだから真面目に考えてよ」

「考えてるよ……」

自分のＢ面を早いこと明かさないとと焦りばかりが出てくる。

Ａ面の光が強くなるほどに、Ｂ面の闇は濃くなってゆく。

けれど、自分のＢ面を聞かせられないまま挙式当日を迎えてしまった。

「ついにこの日が来たのね！」

「あ、ああ……」

「嬉しくないの？　ついにカップリング曲になれるのよ？」

「嬉しいよ……もちろん……」

控えのケースで待機していても頭はＢ面のことばかりだった。

これ以上は引き延ばせないと覚悟を決める。

「あのさ！　聞いてほしいことがあるんだ！」

「聞いてほしいこと？」

「実は俺のＢーー」

言いかけたところで「準備できました」と声がかかった。

「さぁ、ＣＤ入場よ。行きましょう。話はあとで」

「あ、ちょっと！」

再生場所に向かおうとする彼女をとっさに止めた。

「どうしたの！？　みんな待ってるのよ！」

「実は！　俺は両Ａ面のシングルなんかじゃないんだ！！」

「……え？」

「君には嘘をついていた。嫌われるようなＢ面を聞かせたくなくて。

　君といるときはいつもＡ面だけを見せていたんだ」

あまりの突然な暴露に彼女も言葉を失っていた。

「俺はこの式でＡ面とＢ面どちらも流そうと思う。

　どちらが欠けても俺じゃないんだ。両方揃ってひとつのシングルだから！」

プレイヤーに飛び込むと、ＡＢ両方を再生した。

これまで白馬にのった王子様のように完全無欠な自分の理想像を

Ｂ面という本性で泥を塗ってゆくことに恐怖があった。

それでも、後悔はなかった。

２曲を再生し終わると彼女のもとに戻った。

「聞いてくれた？」

「ええ……」

「これが俺のＢ面なんだ。Ａ面のように優しくて思いやりのある歌詞だけじゃない。

　ときに人を呪ったり恨んだりするようなＢ面の曲がある。

　両方含めて、俺というシングルなんだよ」

「うん……」

「幻滅した？　嫌いになった？　それなら俺を切ってくれていい。

　君とのカップリングをするうえで、Ｂ面を知ってもらう必要があると思ったから……」

「……ありがとう」

「え？」

「あなたのＢ面、すごく素敵だった！」

彼女はＣＤの裏側をキラキラと輝かせた。

「Ｂ面をしれてますます好きになった！

　Ａ面のあなただって嘘じゃない。Ｂ面があるからＡ面もあるのよね。

　どちらか欠けてもいいシングルにはならないもの！」

その反応を受けて、どうして自分はあんなに悩んでいたのかバカバカしくなった。

彼女の曲調は誰よりも自分が知っているはずなのに。

幻滅するとか受け入れてもらえないとか、そんなことする曲じゃない。

だから好きになったんだ。

「ありがとう、本当はずっと怖かったんだ。

　君が俺のＢ面を聞いて見限るんじゃないかなって……」

「ううん、すべての曲を受け入れてこそカップリングよ」

「うん。うん。そうだよね……ありがとう……！」

改めて彼女の存在の大きさを認識した。

「……それでね、渡したいものがあるの？」

「渡したいもの？」

彼女は二つ折りの紙を渡した。

中にはいくつもの曲がびっしりと目録のように箇条書されていた。

「実は私、アルバムなの♪

　これまであなたに見せていた私は1曲目の私だけ。

　残り14曲の私はこれからわかると思うけど、受け入れてくれるよね？」

「も……もちろん……」

答える声は震えていた。