裏・伽蘿先代萩

第壱話

　時は万治、陸奥仙台藩のお家騒動。

　仙台藩三代藩主、伊達綱宗（だてつなむね）は吉原の美しき太夫、高尾（たかお）に心を奪われます。しかし、それは家老である仁木（にっき）弾正（だんじょう）ら一味の陰謀でございました。

　廓での遊蕩にふける綱宗は、ついに仁木らの手によって隠居させられてしまいます。

　そこで綱宗のあとを継いだのが、嫡子の虎千代（とらちよ）でありました。そのとき、虎千代は齢二つ。仁木ら一味はその虎千代をも失脚させんと命を狙います。

　その陰謀に気付いたのは、虎千代の乳母、初岡（はつおか）でありました。

　初岡は虎千代を「男を嫌う病」だと偽り、自らの子である千菊（せんぎく）と共に、奥殿へと籠ります。そうして、奥殿を男子禁制の間といたしました。

　毒殺を恐れた初岡は、運ばれてくる食事を全て捨て、自らの手でこしらえる食事だけを子らに与えます。

　しかし、それで諦めるような仁木一味ではありません。

　虎千代が六つを過ぎたある日のことです。男子禁制である奥殿に、老中、山名（やまな）宗全（そうぜん）の奥方である栄御前（さかえごぜん）が見舞いを名目にやって来たのです。山名宗全は、仁木弾正らと名を連ねる反乱派でありました。

　栄御前は見舞いの品とし、持参した菓子を虎千代に食べるよう言いつけます。

　誰が見ても、毒入りであることは一目瞭然。

　しかし、管領である山名の奥方を無下に扱うことなどできません。家の名を立てるため、虎千代は震える手で菓子を掴み、頂戴いたしますと宣ったのでございます。

　その時でした。それまで虎千代の傍らに静かに座っておりました千菊が、虎千代を薙ぎ払い、その手のうちより菓子を奪い取ったのです。

　千菊は、日々、母である初岡に言い聞かせられていたのでございます。もし主人が毒を盛られたら、お前が主人の代わりに死ぬのですよ、と。

　無礼な子供を装い、毒入りの菓子を食らった千菊は、毒にしばらくのたうった後、ぱたりと動かなくなりました。しかし、初岡は我が子の死を前に表情ひとつ変えません。

　そんな母の姿に、栄御前は、虎千代と千菊の入れ替えが秘密裏に行われていたものと判断し、その場をあとにしたのです。

　全ては伊達のために。初岡と千菊はその身をもって、主人を守ったのでございます。

　そうして、皆が出払い、静まり返った奥殿にて。初岡は、冷たくなった我が子を抱きしめ、涙を流すのでございました。

　これが歌舞伎の名作、陸奥仙台藩のお家騒動『伽蘿先代萩（めいぼくせんだいはぎ）』の物語。

　しかし、誰が知っているのでありましょうか。この幼き武士が眼の光を失いながら、それでも生き永らえたことを。

　幼き藩主の、誠の秘密を――。