彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

9/28（月） 部田凛々子④

　寄り道して音和とジュースを買い、和気あいあいと虎蛇に戻る。しかしドアを開けると、凍りついて立ち尽くす七瀬が目に映った。

「あ、なっちゃん……」

　すがりつくような目を向けられて、浮ついた心が冷える。

　室内を見渡すと、凛々姉が額に手を当て俯き、その両隣では、詩織先輩といちごが立ってその背中に手を置いていた。

「え、なに。どしたの？」

　俺に気づいたいちごが、震える声で言う。

「実行委員が２人飛んじゃって……。お願いしたことが全然できてなかったって、さっき判明して……」

　っ！？　まじかよ……。

「飛んだって言っても学校にはいるんだろ」

「それが、２人ともしばらく学校にも来ていないみたいなんです」

「ごめん、あたしの采配ミスだ。担当人数少なかったし、プレッシャーかけちゃったんだと思う」

　それでも、うまくやるから。

「いやいちごのせいじゃないよ。実行委員の人数は多いし、俺たちじゃフォローし切れないところは絶対に出てくる。それより誰かそれ行ける？　何人いたらリカバリできそう？　俺も行くし」

「今からだと４〜５名は欲しいですね……。各自の進捗報告から数名ピックアップします」

　なあ、俺たち、頑張るから！

「だから、あんたがしっかりしないと、どーしようもないんだよ！！」

　凛々姉の腕を揺すって立たせ、顔を突き合わせた。近くでいちごと詩織先輩が息を飲むのを感じる。

「なんか言ってくれよ……」

　どうして凛々姉は俺たちの方を見てくれないのか。虎蛇メンバーの話を、もっと聞いてやらないのか。彼女の心が、いまどこにあるのかまったく見えない。

　動きはないけれど唯一、凛々姉の目だけがゆっくりと赤く染まっていくのに気づき、思わず息を詰める。そのとき、

「……どうせこんなの、あたしじゃなくてもよかったのよ」

　ずっと黙っていた凛々姉が、呪わしげに吐き捨てた。

「こんな小さなグループでいい気になってた。いのの言う通り、あたしは無能だった。小さな学校ですらまとめられない、誰もついて来てくれない。どうせみんな、心の中であたしのこと最低だとか思っているんでしょう！！」

「おいおい、しっかりしろって」

「なによ、ほらみんなあたしを見なさい！　滑稽でしょう？　あはは、あんたたちの会長なんて、所詮こんなに弱いのよ！！　……トラブルくらいはなんとかしようと思った。でも、そうじゃない……」

　投げやりになったかと思えば、わなわなと唇を震わせて自分に言い聞かせるようにつぶやく。

　不安定な感情が目の前でくるくると入れ替わるのを見ていると、ずっと感じていた嫌な予感が、どんどん輪郭を濃く形どっていくように思えた。

「なんであたしじゃないの。なんでいのが決めることが通るのよ。なんで……仲間なのに裏切るの？　ねえ！　チュン太答えて！？」

　そして強く言い切ると、敵を見つけたように、鋭い目は俺だけをがっちり捉えた。

　それでなんとなく理解してしまった。

　後ろから冷たい手で首を締め上げられたように、熱く前のめりになっていた体が萎縮する。

「離しなさい、全てはあんたのせいよ！　あんたが中学のとき、あたしを裏切らなければ……！」

　凛々姉はあのころの傷、癒えてなんかいなかったんだ。

　手から力が抜ける。

　いや、体に力が入らない。

　俺のせいで、生徒会長にしてあげられなかった償いをしたかった。

　だから、虎蛇では凛々姉のことを全部バックアップしたいと思ったんだ。

　だけど凛々姉には１ｍｍも伝わっていなかった。

　……俺のやり方が間違っていたせいで。

「知ちゃんは……」

　震える声で音和が口を開いた。

「知ちゃんは、裏切ったことない！！」

　口を挟み、あまつさえ凛々姉に意見するのは、彼女にとっては勇気のいることだったろう。だけどその口調は、確信めいた強さがあった。

「……お前にはそうかもしれないけど。俺だってそういうこと、あるんだよ」

「ないよ！！　そんなことする人じゃないもん！！」

　強く強く、音和は引かない。

「自分のわがままを押し付けるだけ押し付けて、態度を変えたのはかいちょの方なんじゃないの！？」

　その言葉に、俺と凛々姉がわかりやすく凍った。